Pembusukan gigi disebabkan oleh dua macam bakteri​—”mutan streptokokus dan laktobasilus” yang ada dalam plak, yaitu lapisan tipis dan lengket yang mengandung bakteri dan sisa makanan yang terbentuk pada gigi. Bakteri plak hidup dari gula dan mengubahnya menjadi asam-asam berbahaya yang mulai merusak gigi. Beberapa jenis gula lebih mudah berubah menjadi asam atau lebih gampang menempel pada gigi, sehingga lebih besar kemungkinannya plak mulai merusak gigi.b Plak yang tidak disingkirkan bisa mengeras menjadi karang gigi, atau tartar, di sekitar garis gusi.

Untuk mencegah menyebarnya pembusukan gigi, penting sekali agar plak dan khususnya bakteri mutan streptokokus dikendalikan. Jadi, agar senyum Anda tetap menarik, higiene mulut harus diperhatikan setiap hari. Fakultas Bedah Gigi dan Mulut di Columbia University, New York, menyatakan, ”Selain menggunakan benang gigi, [menyikat gigi] adalah salah satu hal terpenting yang dapat Anda lakukan untuk menjaga kesehatan dan vitalitas gigi serta jaringan penunjangnya.” Metode-metode efektif menyikat dan menggunakan benang gigi digambarkan di halaman ini dan halaman berikut. Dokter gigi mungkin menyarankan peralatan dan teknik lain yang akan membantu Anda membersihkan gigi secara efektif dan dengan demikian menjaga senyum Anda tetap cemerlang.

[Kotak/Gambar di hlm. 12]

Menyikat Gigi

Ada beberapa metode menyikat gigi, namun berhati-hatilah​—gunakan sedikit pasta gigi saja. Pasta termasuk bahan yang dapat mengikis dan bisa ”ratusan kali lebih keras daripada struktur alami gigi”.

1 Arahkan bulu-bulu sikat dengan sudut kira-kira 45 derajat pada garis gusi. Dengan lembut sikatlah mulai dari garis gusi ke permukaan bagian pengunyah dengan gerakan pendek. Pastikan untuk membersihkan seluruh bagian dalam dan luar permukaan gigi.

2 Gunakan gerakan pendek dan menyapu untuk membersihkan permukaan bagian pengunyah.

3 Untuk membersihkan permukaan-dalam gigi depan, pegang sikat dalam posisi hampir vertikal. Sikatlah mulai dari garis gusi ke permukaan bagian pengunyah.

4 Sikatlah lidah dan langit-langit dengan gerakan menyapu.

[Keterangan]

Langkah 1-4: Courtesy www.OralB.com

[Kotak/Gambar di hlm. 13]

Menggunakan Benang Gigi

Dokter gigi menyarankan untuk membersihkan gigi dengan benang setiap hari dan selalu menyikat gigi setelah makan.

1 Lilitkan selembar benang di kedua jari tengah, sisakan bagian kecil di antaranya.

2 Dengan ibu jari satu tangan dan telunjuk tangan satunya, pegang benang itu dengan kuat. Gunakan gerakan maju-mundur untuk memasukkan benang di antara gigi-gigi.

3 Lengkungkan benang seperti bentuk C, dan gesekkan benang turun-naik di sisi setiap gigi. Dengan lembut geser benang ke garis gusi, namun jangan menekan benang terlalu kuat pada gusi atau membuat gerakan maju-mundur di bawah garis gusi.

[Keterangan]

Sumber: Pedoman Perawatan Gigi Keluarga Fakultas Bedah Gigi dan Mulut di Columbia University

Langkah 1-3: Courtesy www.OralB.com