Menyontek Kaki Camar

Burung camar tidak membeku meskipun berdiri di atas es. Bagaimana makhluk ini dapat mempertahankan suhu tubuhnya tetap hangat? Sebagian dari rahasianya ada pada fitur rancangan yang memukau yang terdapat pada sejumlah binatang yang tinggal di daerah dingin. Itu disebut penukar panas berlawanan arah.

Apa penukar panas berlawanan arah itu? Untuk memahaminya, bayangkan dua pipa air yang diikat berdempetan. Pipa yang satu dialiri air panas, dan yang lain, air dingin. Jika air panas dan air dingin mengalir ke arah yang sama, sekitar separuh panasnya akan berpindah dari air panas ke air dingin. Tetapi, jika air panas dan air dingin mengalir berlawanan arah, hampir seluruh panasnya akan berpindah dari air panas ke air dingin.

Ketika seekor camar berdiri di atas es, penukar panas di kakinya menghangatkan darah yang kembali dari kakinya yang dingin. Penukar panas mempertahankan panas tubuh burung dan mencegah hilangnya panas melalui kakinya. Arthur P. Fraas, seorang insinyur mekanika dan aeronautika, menggambarkan rancangan ini sebagai ”salah satu penukar panas regeneratif yang paling efektif di dunia”.¹³ Begitu hebatnya rancangan ini sehingga para insinyur manusia telah menirunya.