Kala Raksasa Berkeliaran di Eropa

OLEH PENULIS SEDARLAH! DI ITALIA

PADA tahun 1932, sebuah kru konstruksi jalan sedang menggali di dekat Colosseum di Roma ketika salah seorang pekerjanya menghantam sebuah benda keras. Ternyata, itu adalah gading dan tempurung kepala gajah. Ini bukanlah satu-satunya temuan. Selama bertahun-tahun, kira-kira 140 tulang gajah yang memfosil telah ditemukan di Roma dan sekitarnya; penemuan pertama yang bisa dipastikan terjadi pada abad ke-17.

Banyak fosil gajah yang ditemukan di Italia bukan dari jenis gajah yang kita ketahui sekarang. Sebaliknya, itu adalah fosil dari spesies yang sudah punah bernama Elephas antiquus, atau gajah purba. (Lihat halaman 15.) Gajah purba ini memiliki gading yang hampir lurus dan tinggi bahunya mencapai sekitar lima meter​—kira-kira dua meter lebih tinggi daripada gajah modern.

Seberapa umumkah raksasa itu? Catatan fosil memperlihatkan bahwa mereka pernah berkeliaran di seluruh Eropa dan Inggris, seperti halnya mamut, kerabat dekatnya.