• 1993 Upaya menuju persatuan anggota ME yang lebih besar dalam bidang ekonomi dan politik mengarah kepada pembentukan Uni Eropa (UE).

• 2000 UE terdiri dari 15 negara anggota​—Austria, Belanda, Belgia, Denmark, Finlandia, Inggris, Irlandia, Italia, Jerman, Luksemburg, Portugal, Prancis, Spanyol, Swedia, dan Yunani.

JIKA Anda sulit mempercayai kesungguhan Eropa untuk mewujudkan unifikasi, cobalah menyeberangi beberapa batas wilayah internalnya. Kini, orang-orang dapat dengan leluasa bepergian dari satu negara ke negara lain dalam wilayah Uni Eropa (UE). Tidak perlu lagi antre sewaktu akan menyeberangi perbatasan. Tentu saja, wisatawan senang​—namun bukan mereka saja yang mendapat manfaat. Sekarang, warga negara UE dapat dengan mudah belajar, bekerja, dan berbisnis di mana pun dalam wilayah UE. Hal ini selanjutnya mengarah kepada kemajuan ekonomi di negara-negara Uni yang lebih miskin.

Kemudahan menyeberangi perbatasan tentulah suatu perubahan besar. Namun, haruskah kita menyimpulkan bahwa Eropa sudah bersatu dan bahwa tak ada rintangan menuju unifikasi? Sebaliknya, rintangan bermunculan, beberapa di antaranya agak mengecilkan hati. Tetapi, sebelum kita membahas rintangan-rintangan itu, mari kita tinjau salah satu kemajuan terbesar menuju penyatuan yang telah dicapai sejauh ini. Dengan demikian, kita dapat lebih memahami mengapa orang-orang banyak berharap pada penyatuan ini.

Langkah-Langkah Menuju Unifikasi Moneter

Mempertahankan perbatasan mahal biayanya. Formalitas bea cukai di antara ke-15 negara anggota UE pernah menelan biaya sekitar 12 miliar euro setiap tahun. Tidak heran, situasi baru di perbatasan Eropa telah memicu pertumbuhan ekonomi. Jika 370 juta warga UE dengan bebas pergi dari negara ke negara dalam suatu pasar tunggal bersama, jelaslah bahwa potensi ekonomi akan menjadi luar biasa. Apa yang memungkinkan kemajuan demikian?

Kembali ke bulan Februari 1992, para pejabat pemerintah mengambil langkah besar menuju penyatuan dengan menandatangani Pakta Uni Eropa, atau Pakta Maastricht. Pakta itu membubuh dasar bagi penetapan pasar tunggal, bank sentral, dan mata uang tunggal di kawasan Eropa. Namun, langkah penting lainnya juga perlu: penghapusan fluktuasi nilai tukar. Lagi pula, transaksi hari ini dapat tampak kurang menguntungkan esok karena perubahan nilai tukar.

Perintang jalan menuju penyatuan ini disingkirkan dengan mendirikan Uni Moneter dan Ekonomi (UME) dan memperkenalkan euro sebagai mata uang bersama. Biaya kurs kini tidak ada, dan bisnis tak perlu lagi dilindungi dari risiko nilai tukar. Hasilnya, pengeluaran lebih rendah dan perdagangan lebih internasional. Selanjutnya, ini akan menciptakan lahan pekerjaan dan meningkatkan daya beli​—yang akan menguntungkan semua.

Didirikannya Bank Sentral Eropa pada tahun 1998 menandai langkah penting lain sehubungan dengan penggunaan mata uang tunggal. Bank independen ini, yang terletak di Frankfurt, Jerman, memegang kedaulatan moneter pemerintahan yang ikut serta. Bank ini berjuang menekan inflasi di kawasan yang disebut euro zona, yang terdiri dari 11 negara anggota,a dan menstabilkan fluktuasi nilai tukar antareuro, dolar, dan yen.

Jadi, dalam soal keuangan, upaya-upaya besar menuju penyatuan telah ditempuh. Namun, masalah keuangan juga memperlihatkan perpecahan yang mencolok yang masih ada di antara bangsa-bangsa Eropa.

Lebih Banyak Masalah Moneter

Bangsa-bangsa UE yang lebih miskin mengeluh. Mereka merasa negara anggota yang lebih kaya tidak cukup berbagi kekayaan dengan mereka. Tidak ada negara anggota yang menyangkal perlunya menawarkan dukungan ekstra finansial kepada sesama rekan yang lebih miskin di Eropa. Namun, bangsa yang lebih kaya merasa bahwa mereka punya alasan yang sah untuk menahan diri.

Contohnya, Jerman. Antusiasme negara itu untuk bertindak sebagai pendukung dana penyatuan Eropa kini sudah memudar, dengan alasan beban finansialnya sendiri yang menggunung. Biaya penyatuan Jerman Timur dan Jerman Barat sendiri sangat mahal​—hampir seratus miliar dolar per tahun. Itu adalah seperempat anggaran nasional! Perkembangan ini menyebabkan utang nasional Jerman meroket sedemikian rupa sehingga Jerman harus berupaya sungguh-sungguh untuk memenuhi kriteria pengakuan yang ditetapkan UME.

Anggota Baru Minta Diterima

Dalam waktu singkat, pencetus mata uang tunggal berharap negara-negara UE yang belum bergabung dengan EMU akan mengatasi rintangannya sebelum tahun 2002, saat uang kertas dan koin euro menggantikan mata uang Eropa sekarang. Jika Inggris, Denmark, dan Swedia mau mencairkan keengganannya, rakyat negara-negara itu juga dapat melihat poundsterling, kroner, dan kronor mereka diganti dengan euro.

Sementara itu, enam negara Eropa lain sedang memohon untuk diterima sebagai anggota. Mereka adalah Estonia, Hongaria, Polandia, Republik Ceko, Siprus, dan Slovenia. Lima negara lagi sedang menunggu giliran, yakni Bulgaria, Latvia, Lituania, Rumania, dan Slovakia. Tarif masuknya tidak murah. Perkiraannya adalah, antara tahun 2000 dan 2006, UE harus menyediakan 80 miliar euro untuk membantu sepuluh pendatang baru dari Eropa Timur.

Akan tetapi, dana yang harus dikeluarkan para pendatang baru itu untuk memenuhi tuntutan masuk UE jauh lebih besar daripada jumlah bantuan yang akan mereka terima dari UE. Misalnya, Hongaria harus menyediakan 12 miliar euro untuk pengembangan jalan dan rel kereta apinya. Republik Ceko harus mengalokasikan anggarannya senilai lebih dari 3,4 miliar euro untuk fasilitas penyulingan air saja, dan Polandia harus mengeluarkan 3 miliar euro untuk mengurangi emisi sulfur. Meskipun demikian, para pemohon merasa keuntungannya akan lebih besar daripada biayanya. Antara lain karena perdagangan dengan negara-negara UE akan meningkat. Tetapi, saat ini para pemohon mungkin harus menunggu giliran. Menurut opini umum terkini, negara anggota baru akan diterima hanya setelah UE membereskan masalah ekonominya sendiri.

Ketidaksetujuan, Nasionalisme, dan Pengangguran

Meskipun segala upaya menuju penyatuan yang lebih besar telah dilakukan, ada keprihatinan, dari dalam dan luar Eropa, atas perkembangan Benua itu. Masih ada ketidakpastian dalam mengatasi konflik-konflik etnik, seperti di kawasan Balkan yang terpecah-belah​—pertama, perang di Bosnia, dan kemudian konflik di Kosovo. Negara-negara anggota UE sering kali tidak sependapat dalam menangani konflik-konflik demikian di Eropa dan sekitarnya. Karena UE bukan sebuah negara federasi dan tidak memiliki keseragaman dalam kebijakan luar negeri, kepentingan nasional jadi sangat sering mendominasi. Jelaslah, kepentingan nasional adalah rintangan besar bagi suatu ’Eropa Serikat’.

Eropa memiliki problem berat lainnya​—tingkat pengangguran yang tinggi. Rata-rata, 10 persen dari tenaga kerja produktif menganggur. Ini berarti lebih dari 16 juta orang tidak punya pekerjaan. Di banyak negara, kaum muda, yang membentuk hampir seperempat populasi UE, telah berupaya sungguh-sungguh mencari pekerjaan, namun tanpa hasil. Tidak heran jika banyak orang merasa bahwa menekan besarnya angka pengangguran adalah tantangan utama negara-negara Eropa! Sejauh ini, upaya-upaya untuk mereformasi pasar tenaga kerja terbukti gagal.

Akan tetapi, masih ada rintangan yang lebih besar menuju penyatuan.

Siapa yang Memimpin?

Kedaulatan tetap menjadi rintangan terbesar dalam mencapai penyatuan Eropa. Negara-negara anggota harus menyetujui sejauh mana mereka bersedia mengesampingkan kedaulatan nasional. Tujuan UE adalah untuk mendirikan semacam pemerintahan supranasional. Jika ini tidak terwujud, kata Le Monde, perkenalan euro hanyalah ”kemenangan sementara”. Namun, gagasan untuk melepaskan wewenang sulit diterima beberapa negara. Misalnya, pemimpin salah satu negara anggota UE menyatakan bahwa negaranya ”terlahir untuk menjadi pemimpin bangsa, bukan pengikut”.

Dapat dimengerti, negara-negara anggota yang lebih kecil khawatir bahwa dalam jangka panjang, negara-negara yang lebih besar akan mengendalikan segalanya dan menolak untuk menerima keputusan yang dapat membahayakan kepentingan mereka sendiri. Misalnya, negara-negara yang lebih kecil bertanya-tanya tentang bagaimana cara memutuskan negara mana yang akan menjadi kantor pusat dari beragam lembaga UE. Ini adalah keputusan penting karena lembaga-lembaga itu akan meningkatpesatkan pasaran kerja di negara-negara tuan rumah.