”SAYA telah menjalankan puasa setiap hari Senin sejak remaja,” ujar Mrudulaben, seorang wanita India yang kaya yang berusia 78 tahun. Puasa telah menjadi bagian dari ibadatnya, suatu cara untuk memastikan agar perkawinannya sukses, anak-anaknya sehat, serta suaminya selalu terlindung. Sekarang setelah menjanda, ia terus berpuasa pada hari Senin untuk kesehatan yang baik dan untuk kesejahteraan anak-anaknya. Seperti dia, mayoritas wanita Hindu menjadikan puasa yang teratur sebagai bagian dari kehidupan mereka.

Prakash, seorang pengusaha setengah baya yang tinggal di pinggiran kota Mumbai (Bombay), India, mengatakan bahwa ia berpuasa pada hari Senin Sawan (Shravan) setiap tahun. Sawan adalah bulan keagamaan yang khusus dalam sistem penanggalan Hindu. Prakash menjelaskan, ”Mulanya, saya berpuasa karena alasan-alasan agama, tetapi sekarang saya mendapati keuntungan tambahan untuk terus berpuasa demi tujuan-tujuan kesehatan. Karena bulan Sawan datang menjelang akhir monsun [iklim yang ditandai oleh pergantian arah angin dan musim], itu memberikan kesempatan bagi sistem tubuh saya untuk membersihkan diri dari penyakit-penyakit khas musim penghujan.”

Puasa merupakan sebuah ritual utama dalam Hinduisme. Pada hari-hari tertentu, kata buku Fast and Festivals of India, ”puasa lengkap dijalankan . . . bahkan tidak minum air sama sekali. Baik pria maupun wanita menjalankan puasa yang ketat . . . untuk menjamin kebahagiaan, kemakmuran dan pengampunan atas pelanggaran dan dosa.”