Apakah di Israel zaman dulu memang ada banyak hutan, seperti yang ditunjukkan Alkitab?

MENURUT Alkitab, daerah tertentu di Tanah Perjanjian tertutup oleh hutan dan banyak pohon. (1 Raj. 10:27; Yos. 17:15, 18) Tapi, karena sekarang sebagian besar daerah itu sudah gundul, ada yang meragukan kata-kata Alkitab.

Buku Life in Biblical Israel menjelaskan bahwa ”hutan-hutan di Israel zaman dulu jauh lebih luas daripada sekarang”. Dulu, dataran tinggi tertutup dengan pohon pinus Aleppo (Pinus halepensis), ek hijau abadi (Quercus calliprinos), dan tarbantin (Pistacia palaestina). Daerah Syefela, yaitu daerah yang berbukit-bukit rendah di antara pegunungan tengah Israel dan pesisir Laut Tengah, juga dipenuhi pohon ara hutan (Ficus sycomorus).

Buku Plants of the Bible mengatakan bahwa beberapa daerah di Israel sekarang sudah gundul. Apa penyebabnya? Menurut buku itu, prosesnya terjadi secara bertahap. ”Manusia terus menerus mengganggu kelangsungan hidup tanaman, terutama untuk memperluas lahan pertanian dan tempat ternak merumput, dan juga untuk mendapatkan bahan bangunan dan kayu bakar.”