Hutan Hujan di Amerika Utara?

Pada suatu pagi yang indah di musim gugur, Mike, seorang penduduk asli daerah itu yang juga seorang pemandu, sudah menunggu saya dan istri saya di kantor pusat taman itu, di Port Angeles. Mike, yang berperawakan tinggi dan berdada bidang, selalu dengan bangga memperlihatkan kekayaan hutan hujan ini kepada para pengunjung seperti kami. ”Hutan hujan mungkin merupakan fenomena paling luar biasa di Olympic,” katanya dengan kegembiraan yang terlihat jelas. ”Istilah hutan hujan biasanya digunakan untuk hutan tropis. Hutan hujan kita ini termasuk yang tidak begitu besar di garis lintang beriklim sedang.” Sewaktu saya meminta penjelasan, Mike langsung mengutip statistik: Hutan ini diairi oleh curah hujan yang luar biasa tinggi di lereng barat Pegunungan Olympic, berkisar antara sekitar 200 sentimeter setahun di dekat pantai hingga 400 sentimeter atau lebih di sepanjang lembah sungai di daerah perbukitan. Kebanyakan hutan hujannya terletak di tiga lembah: lembah sungai Hoh, Queets, dan Quinault.

Derap langkah kaki kami teredam oleh humus setebal hampir setengah meter di bawah kami. Lebatnya pepohonan menahan embusan angin; bahkan hujan yang begitu sering turun di sini hanya turun seperti kabut berwarna hijau. Sinar matahari yang menembus pun hanya tampak dalam berkas-berkas kecil. Nyanyian burung yang paling lembut terdengar keras, dan kadang-kadang rusa melesat bagaikan bayangan berwarna cokelat di antara batang-batang pohon yang berlumut.

Tempat Pohon Bertunas di atas Pohon Lain

Karena humusnya sangat padat, jarang sekali benih dapat tumbuh—itulah sebabnya kebanyakan pohon terbesar di hutan ini bertunas dari batang pohon. Batang-batang ini, yang berasal dari pohon-pohon yang tumbang dan membusuk, menjadi lahan subur bagi benih yang jatuh ke atasnya. Jadi, pemandangan berupa sederetan pohon besar yang tumbuh pada sebuah pohon raksasa yang sudah tumbang merupakan hal yang lazim, dan banyaknya pohon yang tumbang kadang-kadang menyebabkan munculnya barisan pohon—yang seolah-olah sengaja ditanam dalam deretan lurus.

[Gambar di hlm. 23]

Di kaki Gunung Olympus yang diselimuti gletser terdapat hutan hujan Hoh