KETIKA masih kecil, Antoine Skalecki punya seekor kuda poni yang selalu menemaninya. Mereka menyusuri terowongan-terowongan redup di tambang batu bara sejauh 500 meter di bawah tanah sambil mengangkut batu bara. Ketika terjadi musibah runtuhnya tambang, ayah Antoine cedera. Maka, keluarganya terpaksa meminta Antoine bekerja di tambang sembilan jam sehari. Antoine juga pernah nyaris kehilangan nyawa sewaktu tambang runtuh.

Antoine termasuk di antara banyak anak imigran Polandia yang lahir di Prancis sekitar tahun 1920-an dan 1930-an. Mengapa banyak orang Polandia pindah ke Prancis? Setelah Perang Dunia I, ketika Polandia kembali merdeka, negeri itu menghadapi masalah ledakan penduduk. Sebaliknya, Prancis kehilangan lebih dari sejuta pria dalam perang dan sangat membutuhkan penambang batu bara. Maka, pada September 1919, pemerintah Prancis dan Polandia menandatangani perjanjian imigrasi. Pada 1931, penduduk Polandia di Prancis sudah berjumlah 507.800, yang kebanyakan menetap di daerah pertambangan di bagian utara.

Para imigran Polandia adalah pekerja keras. Mereka membawa budaya mereka yang khas dan taat beragama. Antoine, yang kini berusia 90 tahun, mengenang, ”Joseph, kakek saya, sangat menghargai Kitab Suci karena ayahnya mengajarnya begitu.”

Antoine dan keluarganya mendengar tentang Siswa-Siswa Alkitab melalui pamannya, yang mulai berhimpun pada 1924.

Untuk melatih para penyiar baru ini, pada 1948, kantor cabang Prancis melantik para pengawas wilayah yang pertama. Dari lima yang dipilih, empat adalah orang Polandia, dan salah satunya adalah Antoine Skalecki.