• Alam Semesta yang Menakjubkan
    Kehidupan—Bagaimana Asal Mulanya? Melalui Evolusi atau Penciptaan?

    • Ukurannya yang Menakjubkan

      4. Apa yang ditemukan pada tahun 1920-an?

      4 Beberapa abad yang lampau, para astronom yang mengamati langit dengan teleskop kuno telah melihat gumpalan-gumpalan menyerupai awan. Mereka mengira bahwa ini adalah sekumpulan gas yang dekat letaknya. Tetapi, pada tahun 1920-an, sewaktu teleskop yang lebih besar, dan lebih kuat mulai digunakan, ternyata ”gas-gas” ini adalah sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih hebat: galaksi-galaksi.

      5. (a) Apa galaksi itu? (b) Galaksi Bima Sakti kita terdiri dari apa saja?

      5 Galaksi adalah sekumpulan besar bintang, gas dan materi lain yang mengelilingi sebuah inti di tengah. Ada yang menyebut galaksi sebagai alam semesta tersendiri. Misalnya, perhatikan galaksi tempat tinggal kita, yang disebut Bima Sakti. Tata surya kita, yakni matahari, bumi, dan planet-planet lain beserta bulan-bulannya, adalah bagian dari galaksi ini. Tetapi, itu hanya bagian yang sangat kecil, karena ada lebih dari 100 miliar bintang di galaksi Bima Sakti kita! Beberapa ilmuwan memperkirakan sedikitnya ada 200 sampai 400 miliar bintang. Dan, seorang editor sains bahkan menyatakan, ”Mungkin ada kira-kira lima hingga sepuluh triliun bintang dalam galaksi Bima Sakti.”⁠2

      6. Seberapa panjangkah diameter galaksi kita?

      6 Diameter galaksi kita luar biasa panjang sehingga seandainya Anda bergerak dengan kecepatan cahaya (300.000 kilometer per detik), diperlukan 100.000 tahun untuk melintasinya! Berapa panjang jarak tersebut? Nah, karena cahaya menempuh jarak sekitar 9,5 triliun (9.500.000.000.000) kilometer dalam setahun, kalikan angka tersebut dengan 100.000 dan jawabannya: galaksi Bima Sakti kita berdiameter kira-kira 950 ribu triliun (950.000.000.000.000.000) kilometer! Jarak rata-rata antarbintang dalam galaksi kita dikatakan sekitar enam tahun cahaya, atau kira-kira 58 triliun kilometer.

      7. Menurut perkiraan, berapa jumlah galaksi di alam semesta?

      7 Manusia nyaris tidak dapat membayangkan ukuran dan jarak sebesar itu. Tetapi, galaksi kita hanyalah satu dari semua yang ada di luar angkasa! Ada lagi yang jauh lebih mencengangkan: Begitu banyak galaksi kini telah dideteksi sehingga dikatakan bahwa ”banyaknya bagaikan helai-helai rumput di padang”.⁠3 Ada kira-kira sepuluh miliar galaksi di alam semesta yang dapat diamati! Tetapi, masih banyak lagi yang berada di luar jangkauan teleskop sekarang ini. Beberapa astronom memperkirakan bahwa ada 100 miliar galaksi di alam semesta! Dan, setiap galaksi mungkin memiliki ratusan miliar bintang!

      Gugusan Galaksi

      8. Bagaimana galaksi-galaksi tersusun?

      8 Namun, itu belum semua. Galaksi-galaksi yang dahsyat ini tidak bertebaran begitu saja di angkasa, tetapi tersusun dalam kelompok-kelompok tertentu yang disebut gugusan, seperti setandan buah anggur. Ribuan gugusan galaksi telah diamati dan difoto.

      9. Apa yang tercakup dalam gugusan galaksi kita?

      9 Beberapa gugusan memiliki relatif sedikit galaksi. Galaksi Bima Sakti kita, misalnya, adalah bagian dari gugusan yang terdiri dari kira-kira dua puluh galaksi. Di dalam kelompok ini, ada satu galaksi ”tetangga” yang dapat dilihat tanpa bantuan teleskop pada malam yang cerah. Itulah galaksi Andromeda yang berbentuk spiral seperti galaksi kita.

      10. (a) Sebuah gugusan mungkin terdiri dari berapa galaksi? (b) Berapa jarak antargalaksi, dan antargugusan?

      10 Gugusan galaksi lain terdiri dari puluhan, mungkin ratusan bahkan ribuan galaksi. Salah satu gugusan diperkirakan terdiri dari sekitar 10.000 galaksi! Jarak rata-rata antargalaksi di dalam satu gugusan bisa jadi sekitar satu juta tahun cahaya. Namun, jarak dari satu gugusan ke gugusan lain mungkin seratus kali lipatnya. Bahkan ada bukti bahwa gugusan-gugusan itu pun tersusun dalam ”megagugusan”, seperti tandan-tandan buah anggur pada tanaman anggur. Benar-benar ukuran yang luar biasa besar dan organisasi yang hebat!