• Pesona yang Tak Pernah Pudar dari Emas
    Sedarlah!—2005 | 22 September

    • Kira-kira pada masa itu juga, emas ditemukan di belahan lain dunia di koloni Australia yang baru. Edward Hargraves, yang telah memperoleh pengalaman berharga di ladang-ladang emas Kalifornia, datang ke Australia dan menemukan emas di sebuah aliran sungai dekat kota kecil Bathurst, New South Wales. Selama tahun 1851, kandungan-kandungan utama juga ditemukan di Ballarat dan Bendigo, di negara bagian Victoria. Sewaktu berita tentang temuan itu menyebar, demam emas pun dimulai. Sebagian yang datang adalah penambang profesional. Namun, kebanyakan adalah petani atau pekerja kantor yang belum pernah mengayunkan beliung. Sewaktu melukiskan suasana di salah satu kota yang dilanda demam emas, surat kabar setempat pada masa itu menyatakan, ”Bathurst sekali lagi dilanda kegilaan. Demam emas kembali menyerang, kali ini lebih parah. Orang-orang berkumpul, saling melongo, membicarakan hal-hal yang tidak masuk akal, dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.”

      Apa yang selanjutnya terjadi? Ledakan penduduk. Pada dekade setelah tahun 1851, jumlah penduduk Australia berlipat ganda seraya para pencari emas yang optimis berbondong-bondong ke negeri itu dari seluruh penjuru dunia. Emas ditemukan dalam jumlah yang bervariasi di seantero benua itu. Sewaktu demam emas surut di satu tempat, demam itu mulai di tempat lain. Pada tahun 1856 saja, para pencari emas di Australia menggali 95 ton emas. Lalu, pada tahun 1893, para penambang mulai menggali emas dari tanah dekat Kalgoorlie-Boulder, Australia Barat. Sejak itu, lebih dari 1.300 ton telah digali dari apa yang dilukiskan sebagai ”satu mil persegi tanah mengandung emas yang terkaya di dunia”. Daerah itu masih menghasilkan emas dan kini memiliki tambang emas terbuka paling dalam di dunia​—⁠sebuah ngarai buatan manusia selebar hampir dua kilometer, sepanjang hampir tiga kilometer, dan sedalam kira-kira 400 meter!

      Dewasa ini, Australia adalah penghasil emas terbesar ketiga di dunia. Industri ini mempekerjakan 60.000 orang dan mengeruk sekitar 300 ton emas senilai lima miliar dolar Australia per tahun.