”Zaman Keemasan” Dimulai

Pada awal masa pemerintahan Elizabeth, Inggris tidak mempunyai daerah kekuasaan di luar negeri. Sebagai kontras, Spanyol memperoleh banyak kekayaan dari wilayah-wilayah taklukan yang luas di Amerika Utara, Tengah, dan Selatan. Inggris tidak ingin ketinggalan. Maka, para petualang bisnis mulai mengarungi lautan untuk memperoleh kemasyhuran, kekayaan, dan jalur perdagangan baru ke Tiongkok dan Timur Jauh. Sir Francis Drake menjadi kapten laut pertama yang berlayar menggunakan kapalnya sendiri mengelilingi dunia, menjarah kapal-kapal Spanyol yang mengangkut muatan berharga sewaktu ia berlayar ke pesisir barat Amerika Selatan dan Utara. Guna mencegah monopoli Spanyol di Dunia Baru, Sir Walter Raleigh mensponsori upaya untuk menemukan Pesisir Timur Amerika Utara. Di sana, ia merebut daerah yang ia namai Virginia untuk menghormati Ratu Virgin dari Inggris. Meskipun upaya-upaya pendudukan awal itu gagal, Inggris sudah telanjur tertarik akan petualangan. Ketika ”Armada Tak Terkalahkan” milik Spanyol ditaklukkan, Inggris semakin yakin akan kekuatan maritimnya dan Elizabeth mendukung bisnis dagang yang baru di belahan lain dunia di Asia Tenggara. Maka dimulailah fondasi Imperium Inggris yang kelak meliputi bola bumi.c

Reputasi Elizabeth bahkan meningkat menjelang akhir abad ke-19 ketika ia dianggap berjasa atas lahirnya Imperium Inggris, yang saat itu meliputi seperempat dunia ini.

[Kotak/​Gambar di hlm. 22]

JOHN DEE DAN IMPERIUM INGGRIS

Elizabeth menyebut John Dee (1527-1608/9) sebagai filsufnya. Ia seorang matematikawan, ahli geografi, dan astronom yang disegani, juga gemar astrologi dan ilmu gaib. Ia memberikan kepada sang ratu saran mengenai hari yang paling baik untuk penobatan dan mempraktekkan semua keahliannya di istananya. Konon dialah yang memopulerkan istilah ”Imperium Inggris”, dan menganjurkan Elizabeth untuk menganggap dirinya sebagai permaisuri dari imperium yang diperoleh dengan menguasai lautan dan daratan-daratan baru. Untuk tujuan itu, ia mengajar para penjelajah ilmu navigasi, khususnya dalam upaya mereka mencari lintasan Timur Laut dan Barat Laut menuju negeri Timur, dan ia berada di balik strategi untuk menaklukkan benua Amerika Utara.

[Keterangan]

Photograph taken by courtesy of the British Museum