Di Inggris, bahasa resmi untuk para tunarungu adalah Bahasa Isyarat Inggris (BSL). Seiring berjalannya waktu, para penerjemah di perhimpunan mempelajari BSL, yang jauh lebih bagus daripada SSE. Hasilnya, para tunarungu bisa mendapat lebih banyak manfaat dari acara perhimpunan. Mereka juga jadi lebih kompak dan bersatu dengan saudara-saudari yang bukan tunarungu. Kalau saya mengenang lagi semua perkembangan yang terjadi selama lebih dari lima puluh tahun ini, saya bisa melihat dengan jelas berkat Yehuwa yang limpah atas ladang bahasa isyarat. Dan Yehuwa mengizinkan saya untuk menjadi bagian dari beberapa perkembangan itu. Saya akan ceritakan beberapa di antaranya.

Ladang Bahasa Isyarat Terus Berkembang

Pada 1973, sekitar satu tahun setelah saya dilantik menjadi penatua, seorang saudara tunarungu bernama Michael Eagers menyarankan untuk mengadakan beberapa perhimpunan BSL. Dengan izin dari kantor cabang, saya dan seorang penatua lainnya mengatur agar perhimpunan BSL diadakan satu bulan sekali di Deptford, London bagian selatan.

Hasilnya luar biasa. Para Saksi tunarungu dari London dan daerah-daerah lain di selatan Inggris menghadiri perhimpunan BSL yang pertama. Saudara-saudari tunarungu maupun para peminat akhirnya bisa mendengar pengajaran dari Alkitab dalam bahasa mereka sendiri! Setelah acara perhimpunan selesai, kami saling berbagi cerita sambil menikmati makanan ringan. Saya juga mendapat kesempatan untuk menguatkan beberapa saudara-saudari tunarungu.

Belakangan, perhimpunan bahasa isyarat juga diadakan di kota Birmingham dan Sheffield. Banyak saudara-saudari bukan tunarungu yang ingin mempelajari BSL hadir di perhimpunan-perhimpunan itu. Dan banyak dari mereka belakangan ikut memperluas ladang bahasa isyarat ke daerah-daerah lain di seluruh Inggris.

Pada 1996, kantor cabang mengizinkan dibentuknya sidang bahasa isyarat pertama di Inggris, yaitu di Ealing, London bagian barat. Itu adalah peristiwa yang bersejarah, dan setelahnya, berbagai perkembangan terus terjadi.

Para saudara kadang menulis surat ke kantor cabang untuk bertanya bagaimana mereka bisa membantu para tunarungu memahami khotbah-khotbah yang disampaikan di perhimpunan dan pertemuan besar. Pada waktu itu, belum ada pengaturan resmi untuk menerjemahkan acara-acara itu ke bahasa isyarat, dan belum ada publikasi bahasa isyarat. Jadi, saya sering kali harus mengingatkan para saudara itu, baik yang tunarungu maupun yang bukan, untuk sabar menantikan Yehuwa bertindak pada waktu yang tepat.

Yehuwa memberkati kesabaran kami! Tidak lama setelahnya, kantor cabang membuat pengaturan agar acara perhimpunan dan pertemuan-pertemuan besar bahasa Inggris diterjemahkan ke bahasa isyarat. Selain itu, para tunarungu diizinkan untuk duduk di bagian depan sehingga mereka bisa melihat dengan jelas pembicara dan penerjemahnya. Semua pengaturan itu membuat saudara-saudari tunarungu bisa merasakan bahwa Yehuwa sangat menyayangi mereka dan bahwa mereka adalah anggota yang berharga dari keluarga rohani Yehuwa.

Pada 1 April 1995, pertemuan wilayah BSL pertama diadakan di Balai Pertemuan di Dudley, West Midlands. Saya membantu Saudara David Merry, yang dulunya melayani sebagai pengawas wilayah, untuk mengatur pertemuan wilayah itu. Untuk menghadiri acara itu, beberapa Saksi tunarungu menempuh perjalanan ratusan kilometer, bahkan dari Skotlandia di utara dan Cornwall di selatan. Lebih dari 1.000 orang menghadiri pertemuan bersejarah itu. Saya masih ingat betapa bahagianya semua orang yang hadir saat itu.

Pada 2001, kantor cabang meminta saya dan Saudara Merry untuk mengatur pertemuan regional BSL untuk tahun berikutnya. Ada banyak sekali yang harus kami lakukan untuk proyek itu! Tapi, Yehuwa memberkati upaya semua relawan, dan pertemuan regional yang tak terlupakan itu berjalan dengan lancar! Setelah itu, saya mendapat kesempatan untuk mengawasi pertemuan wilayah dan regional BSL selama beberapa tahun sampai Yehuwa memberikan tugas itu kepada saudara-saudara yang lebih muda.

Video-Video untuk Para Tunarungu

Pada 1998, kami sangat senang karena organisasi Yehuwa merilis publikasi BSL yang pertama, yaitu brosur Apa yang Allah Tuntut dari Kita? dalam bentuk kaset video. Dengan menggunakan publikasi itu, kami bisa memandu banyak pelajaran Alkitab.

Di pertemuan regional tahun 2002, lagu-lagu Kerajaan diterjemahkan ke BSL untuk pertama kalinya. Dengan mengikuti peragaan isyarat, saudara-saudari tunarungu akhirnya bisa ”menyanyikan” lirik indah lagu-lagu itu dan juga merasakan iramanya. Waktu itu, ada seorang penatua tunarungu yang menangis bahagia saat dia ”menyanyikan” lagu Kerajaan untuk pertama kalinya. Setiap kali mengingat itu, saya merasa terharu.

Ada hal bersejarah lain yang terjadi pada pertemuan regional tahun 2002 itu. Sidang London Bahasa Isyarat diundang untuk membuat rekaman drama. Kami sama sekali tidak terbayang bagaimana itu akan dilakukan, karena kami tidak punya pengalaman! Tapi sekali lagi, kami melihat tangan Yehuwa. Dia membantu kami menemukan saudara-saudara yang tahu cara membuat dan mengedit film. Rekaman drama itu berhasil dibuat dengan sangat bagus! Dan pengalaman itu terbukti sangat berguna, karena dari tahun 2003 sampai 2008, saya diminta untuk mengawasi pembuatan berbagai video drama di Betel, yang akan dipakai di pertemuan-pertemuan regional BSL.

Saya dan Stella sangat senang karena bisa melayani di Betel bersama kedua putra kami. Tapi pekerjaan di sana sangat berat! Setelah beberapa minggu sibuk berlatih dan merekam video, para aktor dan tim produksi merasa lelah secara fisik dan mental. Tapi semua pengorbanan kami tidak sia-sia. Kami senang sekali karena video-video itu membantu saudara-saudari tunarungu bisa lebih membayangkan kisah-kisah Alkitab. Banyak dari mereka menangis bahagia sewaktu menyaksikannya.

Berkat rohani bagi para tunarungu terus bertambah. Pada 2015, kami menerima Menara Pengawal edisi pelajaran dalam bentuk video. Lalu pada 2019, buku Matius dirilis, juga dalam bentuk video. Sekarang, seluruh Kitab-Kitab Yunani Kristen sudah tersedia, dan Kitab-Kitab Ibrani sedang dikerjakan. Semua penyiar tunarungu di negeri ini sangat bersyukur kepada Yehuwa!