British Museum dan perpustakaan British Museum dibuka untuk umum pada tahun 1759. Gedung yang sekarang digunakan selesai dibangun pada tahun 1852. Akan tetapi, pada tahun 1997, perpustakaannya, yang terkenal dengan nama British Library, pindah ke gedung baru di dekatnya, menyimpan 12 juta buku tercetak dan puluhan ribu manuskrip serta segel-segel.

Bagian utama halaman yang sekarang kosong, disebut Great Court, adalah Ruang Baca yang berbentuk kubah. Sejak dibuka pada tahun 1857, Ruang Baca tersebut telah menjadi tempat ideal bagi para peneliti dari seantero dunia. Mohandas Gandhi, Charles Darwin, dan Karl Marx hanyalah beberapa orang terkenal yang telah berkarya di perpustakaan bergengsi yang senyap ini.