17, 18. (a) Faktor apa yang mendorong pertambahan besar sejak 1935, dalam jumlah orang yang mengharapkan kehidupan kekal di bumi? (b) Mereka yang tergabung dalam kumpulan besar ikut serta dengan bergairah dalam pekerjaan utama apa?

¹⁷ Selama bertahun-tahun, umat Yehuwa telah membicarakan tentang janji-janji Allah sehubungan dengan bumi. Karena apa yang mereka harapkan akan terjadi pada tahun 1920-an dahulu, mereka mengumumkan bahwa ”Jutaan Orang yang Sekarang Hidup Tidak Akan Pernah Mati”. Tetapi tidak ada jutaan orang pada saat itu yang menerima persediaan Allah untuk kehidupan. Dalam diri kebanyakan orang yang menerima kebenaran, roh kudus menanamkan harapan kehidupan surgawi. Akan tetapi, teristimewa setelah tahun 1935, suatu perubahan yang mencolok terjadi. Bukan berarti bahwa The Watchtower mengabaikan harapan kehidupan kekal di bumi. Selama puluhan tahun, hamba-hamba Yehuwa telah berbicara tentang hal ini dan mencari orang-orang yang cocok dengan gambaran Alkitab. Namun, pada waktu yang Yehuwa tentukan, Ia membuat calon-calon anggota kumpulan besar ini menjadi nyata.

¹⁸ Catatan yang ada memperlihatkan bahwa selama bertahun-tahun, sebagian besar hadirin acara Peringatan mengambil bagian dalam lambang-lambangnya. Tetapi dalam waktu 25 tahun setelah 1935, hadirin pada acara tahunan dari Peringatan kematian Kristus melonjak menjadi lebih dari seratus kali jumlah mereka yang mengambil bagian. Siapakah orang-orang ini? Para calon anggota kumpulan besar. Jelaslah, waktu Yehuwa telah tiba untuk mengumpulkan mereka dan mempersiapkan mereka untuk selamat melampaui kesengsaraan besar yang akan segera terjadi. Sebagaimana dinubuatkan, mereka datang ”dari semua bangsa dan suku dan umat dan bahasa”. (Penyingkapan 7:9) Dengan bergairah mereka ikut dalam pekerjaan yang Yesus nubuatkan ketika ia mengatakan, ”Kabar baik kerajaan ini akan diberitakan di seluruh bumi yang berpenduduk untuk suatu kesaksian kepada semua bangsa; dan kemudian akhir itu akan datang.”—Matius 24:14.

1. Tonggak bersejarah apa berkenaan pengertian rohani dicapai pada tahun 1935?

PADA tanggal 31 Mei 1935, sukacita besar dirasakan oleh para delegasi sebuah kebaktian Saksi-Saksi Yehuwa di Washington, D.C. Di sana, untuk pertama kalinya, perhimpunan besar (atau, kumpulan besar) dari Penyingkapan 7:9 dikenali dengan jelas selaras dengan ayat-ayat lain dalam Alkitab dan sesuai dengan peristiwa-peristiwa yang sudah mulai berkembang.

2. Apa yang menunjukkan bahwa ada makin banyak orang yang menyadari bahwa Allah tidak memanggil mereka untuk mendapatkan kehidupan surgawi?

² Sekitar enam minggu sebelumnya, pada perayaan Perjamuan Malam Tuhan di sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa, 10.681 orang yang hadir (kira-kira 1 dari antara 6 orang) tidak mengambil bagian dari roti dan anggur yang bersifat lambang, dan 3.688 dari antara mereka adalah pemberita Kerajaan Allah yang aktif. Mengapa mereka tidak mengambil bagian dari lambang-lambang itu? Sebab berdasarkan apa yang telah mereka pelajari dari Alkitab, mereka menyadari bahwa Allah tidak memanggil mereka untuk kehidupan surgawi tetapi bahwa mereka dapat ambil bagian dari persediaan Yehuwa yang pengasih dengan cara lain. Maka pada kebaktian tersebut, ketika sang pembicara bertanya, ”Siapa yang memiliki harapan untuk hidup selama-lamanya di bumi, silakan berdiri,” apa yang terjadi? Ribuan orang bangkit berdiri, diikuti oleh tepuk tangan yang panjang dari hadirin.

3. Mengapa dikenalinya perhimpunan besar memberikan dorongan baru kepada pelayanan pengabaran, dan apa yang Saksi-Saksi rasakan mengenai hal ini?

³ Apa yang para delegasi pelajari pada kebaktian itu memberikan dorongan baru kepada pelayanan mereka. Mereka baru menyadari bahwa sekarang, sebelum akhir sistem tua ini, bukan hanya beberapa ribu melainkan suatu perhimpunan besar orang akan diberi kesempatan untuk datang ke dalam penyelenggaraan Yehuwa demi penyelamatan kehidupan, dengan tujuan hidup selamanya dalam suatu bumi firdaus. Betapa menghangatkan hati berita yang disampaikan kepada para pencinta kebenaran di sana! Saksi-Saksi Yehuwa menyadari bahwa ada pekerjaan besar yang harus dilakukan—pekerjaan yang membawa sukacita. Bertahun-tahun kemudian, John Booth, yang menjadi anggota Badan Pimpinan, mengenang, ”Kebaktian itu memberi kami banyak sekali alasan untuk bergirang.”

4. (a) Sampai sejauh mana sebenarnya kumpulan besar dikumpulkan sejak tahun 1935? (b) Dengan cara apa mereka yang dari kumpulan besar memberi bukti bahwa iman mereka adalah iman yang hidup?

⁴ Selama tahun-tahun berikutnya, jumlah Saksi-Saksi Yehuwa bertambah secara dramatis. Meskipun penganiayaan kejam sering ditimpakan ke atas mereka selama Perang Dunia II, jumlah mereka bertambah hampir tiga kali lipat dalam satu dekade. Dan ke-56.153 penyiar yang telah memberi kesaksian umum pada tahun 1935 bertambah, menjelang tahun 1994, menjadi lebih dari 4.900.000 pemberita Kerajaan yang berada di lebih dari 230 negeri. Sebagian besar dari mereka mengharap dengan penantian yang penuh kerinduan untuk termasuk di antara orang-orang yang Yehuwa perkenankan untuk mendapat kehidupan sempurna di bumi firdaus. Dibandingkan dengan kawanan kecil, mereka benar-benar telah menjadi suatu kumpulan besar. Mereka bukan orang-orang yang mengatakan bahwa mereka memiliki iman namun tidak mempertunjukkannya. (Yakobus 1:22; 2:14-17) Mereka semua membagikan kabar baik tentang Kerajaan Allah kepada orang-orang lain.