Yunani terdapat di bagian selatan Sem. Balkan yang bergunung-gunung dan pulau-pulau di dekatnya, dengan L. Ionia di sebelah barat dan L. Aegea di sebelah timur. Di sebelah selatan terdapat L. Tengah. Batas utara tidak dapat dipastikan, teristimewa karena pada periode-periode sebelumnya keturunan Yawan di Yunani tidak bersatu menjadi suatu bangsa tersendiri. Akan tetapi, pada masa belakangan ”Yunani” telah mencakup wilayah Iliria, yang berbatasan dengan pesisir Adriatik, dan wilayah Makedonia. Sesungguhnya, orang Makedonia mungkin berasal dari keluarga yang sama dengan orang-orang yang belakangan disebut orang Yunani.

Keturunan Yawan di Yunani pada awalnya menjadi bangsa pelaut. Tumit ”sepatu bot” Italia berada hanya kira-kira 160 km di seberang Sel. Otranto dari Yunani barat laut. Di sebelah timur, berbagai arsipelago (rangkaian pulau yang terbentuk oleh pegunungan bawah laut yang puncak-puncaknya menonjol di atas permukaan laut) menjadi batu-batu loncatan raksasa melintasi L. Aegea ke Asia Kecil. Di sudut timur laut L. Aegea, sebuah lintasan sempit, Sel. Helespontus (disebut juga Sel. Dardanela), mengarah ke L. Marmara dan kemudian melewati Sel. Bosporus menuju L. Hitam. Selain itu, dengan berlayar di sepanjang pesisir selatan Asia Kecil, kapal-kapal Yunani masa awal mengadakan perjalanan menuju pantai Siria dan Palestina. Sebuah kapal dapat menempuh jarak hingga 100 km sewaktu hari terang. Oleh karena itu, pengiriman surat Paulus kepada jemaat di Tesalonika, Makedonia, yang tampaknya ditulis di Korintus, mungkin memakan waktu seminggu atau lebih, bergantung pada kondisi cuaca (dan jumlah pelabuhan yang disinggahi di sepanjang pelayaran).

Pengaruh dan permukiman orang Yunani sama sekali tidak terbatas di daratan utama Yunani. Pulau-pulau yang banyak jumlahnya di L. Ionia dan L. Aegea dianggap bagian dari Yunani seperti halnya daratan utama. Italia bagian selatan dan Sisilia termasuk apa yang disebut Hellas Besar atau, dalam bahasa Latin, Graecia Magna. Bukti sejarah menunjukkan bahwa keturunan Yawan di Yunani memelihara kontak dan hubungan dagang dengan keturunan Yawan di Tarsyis (Spanyol), jauh mengungguli orang Fenisia. Hubungan serupa terjalin antara orang Yunani dan keturunan Yawan di Siprus.