Prestasi teknik Herodes lainnya yang mengagumkan adalah benteng-istana Herodium, terletak di atas bukit yang menjulang sekitar lima kilometer di sebelah tenggara Betlehem. Benteng itu terdiri dari dua bagian utama: Herodium Atas dan Herodium Bawah. Di Herodium Atas ada sebuah benteng-istana yang mengesankan dan di puncaknya terdapat menara timur bertingkat lima​—kini tinggal reruntuhan—​yang dahulu merupakan pencakar langit. Dua tahun lalu, kantor-kantor berita internasional melaporkan bahwa sisa-sisa makam Herodes ditemukan di lereng-lereng bagian atas Herodium, menyatakan bahwa ini membenarkan laporan Yosefus pada abad pertama tentang prosesi pemakaman Herodes di sana.

Di Herodium Bawah pernah terdapat kompleks berbagai bangunan istana dan kantor. Yang paling menarik adalah sebuah taman ala Romawi​—dihiasi dengan pilar-pilar—​mengelilingi kolam yang sangat besar dengan pulau yang dekoratif di tengahnya. Kolam itu hampir dua kali ukuran kolam renang Olimpiade modern. Kolam itu berfungsi sebagai waduk, tetapi juga digunakan untuk berenang dan bahkan untuk berperahu. Air dialirkan melalui akuaduk dari mata air yang jaraknya lima kilometer.

Beberapa tahun yang lalu, seorang pengunjung mengatakan tentang situasi alam di sekeliling tempat itu demikian, ”Di sebelah timur, kita bisa melihat seluruh Laut Mati. Di depan kita terdapat padang belantara Yehuda, tempat Daud berhasil meluputkan diri dari pengejarnya, Saul. Sewaktu melihat daerahnya yang berbukit-bukit, kita bisa paham caranya ia bisa menyembunyikan diri, khususnya karena sejak masa muda, ia sudah sangat mengenal daerah itu. Kita pun membayangkan bahwa sambil menggembalakan kawanan dombanya, Daud mungkin sering mendaki bukit yang sama ini untuk mengagumi pemandangan luar biasa yang sedang kita nikmati.”

[Gambar di hlm. 26]

HERODIUM

Sketsa seorang seniman