Jam biologis kita diatur oleh zat kimia, yang banyak di antaranya sudah diidentifikasi. Salah satunya ialah melatonin, hormon yang diduga memacu rasa kantuk. Melatonin diproduksi dalam otak, dan beberapa ilmuwan berpendapat bahwa zat ini bertanggung jawab atas menurunnya metabolisme tubuh yang berlangsung sebelum tertidur. Seraya melatonin dilepaskan, temperatur tubuh dan aliran darah ke otak berkurang, dan otot-otot kita perlahan-lahan hilang ketegangannya dan mengendur.

Sewaktu kita tidur, organisme kita mensekresi leptin, hormon yang biasanya memberi tahu tubuh bahwa kita telah cukup makan. Apabila kita tetap terjaga lebih lama daripada yang seharusnya, tubuh kita kurang memproduksi leptin, dan kita merasa sangat menginginkan lebih banyak karbohidrat.

Selain itu, para ilmuwan belum lama ini telah menemukan suatu protein yang disebut hipokretin, atau oreksin, yang diproduksi dalam otak, dan membantu kita tetap terjaga. Apa kaitan antara hipokretin dan makanan?

Pada waktu kita makan, tubuh memproduksi leptin untuk mengesankan diri bahwa kita kenyang. Tetapi, leptin menghambat produksi hipokretin. Dengan kata lain, semakin banyak leptin dalam otak, semakin kurang hipokretin dan semakin besar rasa kantuk. Kemungkinan, itulah sebabnya di beberapa negeri orang melakukan siesta​—istirahat di hari kerja yang memungkinkan orang tidur sebentar setelah makan siang.