kuda liar serta keledai dalam jumlah yang sangat banyak

Apakah Brumby itu?

Pada tahun 1788, armada pertama dari kapal-kapal Inggris membongkar muatannya, yakni para tahanan, tentara, dan kuda di pantai Australia. Sejarah tentang kuda di negeri ini, sebagaimana sejarah manusianya, penuh dengan hal-hal yang romantis sekaligus tragis.

Kuda, yang sangat penting dalam upaya menaklukkan daerah baru ini, membawa para perintis pertama ke empat penjuru benua tersebut. Kuda-kuda yang tersesat atau kabur belakangan membentuk kawanan liar, yang kemudian dikenal sebagai brumby. Kata ”brumby” kemungkinan berasal dari kata baroomby, yang dalam bahasa Aborigin di Queensland berarti ”liar”.

Brumby yang liar dan bebas ini menggugah imajinasi para penyair seperti A. B. (Banjo) Paterson, yang dalam baladanya ”The Man From Snowy River” menempatkan brumby di hati banyak orang Australia. Jumlah brumby meningkat setelah Perang Dunia I, ketika banyak Waler—kuda yang khusus ditangkar untuk Brigade Berkuda Australia dan digunakan oleh angkatan bersenjata India—tidak lagi dibutuhkan dan dilepas. Sekarang, ada kira-kira 300.000 kuda liar yang tersebar di seluruh benua tersebut.

Seraya brumby berkeliaran, tapak mereka menumbuk humus yang rapuh bagaikan palu pandai besi dan melongsorkan tepian sumber-sumber air. Ketika musim kemarau tiba, mereka mati kelaparan atau kehausan. Di daerah yang sudah penuh dengan kawanan ternak, brumby menjadi sangat membebani. Oleh karena itu, ribuan brumby dibantai secara legal setiap tahun. Ada yang diproses untuk konsumsi manusia; ada pula yang dijual sebagai makanan hewan.

[Gambar di hlm. 16, 17]

Brumby bebas berkeliaran di pinggir Gurun Simpson

[Gambar di hlm. 18]

Menggiring ”brumby”—gaya pedalaman

[Keterangan]

© Esther Beaton