Menurut catatan Alkitab, besi digunakan untuk membuat peralatan, paku, gerbang, senjata, belenggu kaki, alat tulis, dan bahkan allah-allah palsu.

Karena tanur dan metode peleburan yang primitif, besi pada zaman Alkitab tidak pernah dimurnikan secara sempurna, tetapi masih tercampur dengan karbon dan unsur-unsur lain. Tubal-kain yang hidup pada milenium keempat SM adalah orang pertama yang diketahui menempa dan membuat sesuatu dengan besi.—Kej 4:22.

Besi meteoris adalah salah satu jenis yang sudah digunakan manusia sejak masa awal. Manik-manik besi yang ditemukan dalam makam-makam di Mesir ternyata mengandung besi meteoris. Tetapi manusia juga mempunyai sumber-sumber besi lainnya. Mereka menambang oksida dan sulfida besi serta meleburnya, sekalipun diperlukan suhu yang tinggi untuk melelehkan besi. (Ayb 28:2; Yeh 22:20; lihat MURNI, MEMURNIKAN.) Akan tetapi, penggunaannya agak terbatas dibandingkan dengan tembaga dan perunggu yang dapat dikerjakan dalam keadaan dingin. Meskipun demikian, tidak diragukan besi khususnya dianggap berharga karena kekuatan dan kegunaannya. Besi termasuk jarahan perang yang dianggap sangat berharga oleh orang Israel. (Bil 31:22; Yos 6:19, 24; 22:8) Tetapi mereka tidak hanya akan mendapat besi rampasan. Musa berjanji bahwa setelah tiba di Palestina, mereka akan menemukan kandungan besi, dan memang demikianlah halnya. (Ul 8:9) Sumber-sumber besi lain yang disebutkan dalam Alkitab antara lain ialah Tarsyis, juga ”Wedan dan Yawan dari Uzal”.—Yeh 27:12, 19.

Dalam kampanye penaklukan Tanah Perjanjian, orang Israel berhadapan dengan kereta-kereta perang bersabit besi. (Yos 17:16, 18; Hak 1:19) Pada suatu waktu selama pemerintahan Saul, ”tidak boleh ada seorang tukang besi [perajin logam] pun di seluruh negeri Israel”. Karena larangan yang diberlakukan orang Filistin, hanya raja dan putranya, Yonatan, yang mempunyai pedang; orang Israel terpaksa membawa semua peralatan logam mereka kepada orang Filistin untuk ditajamkan.—1Sam 13:19-22.

Akan tetapi, belakangan Raja Daud mengumpulkan besi dalam jumlah yang sangat besar untuk digunakan dalam pembangunan bait. Di bawah pemerintahan Salomo, ada sumbangan ”besi senilai seratus ribu talenta”, atau menurut banyak terjemahan, ”seratus ribu talenta besi”. (1Taw 22:14, 16; 29:2, 7) Jika yang dimaksud adalah nilai besi itu dan jika talenta tersebut adalah talenta perak, besi itu bernilai $660.600.000. Jika yang dimaksud adalah berat besi itu, jumlahnya sekitar 3.420 ton.