Tampaknya para kepala keluarga melayani sebagai imam di antara keturunan Yakub (Israel) hingga keimaman Lewi ditetapkan oleh Allah. Oleh karena itu, ketika Allah membimbing bangsa itu ke G. Sinai, Ia memerintahkan, ”Biarlah para imam juga, yang secara tetap menghampiri Yehuwa, menyucikan diri, agar Yehuwa tidak melanda mereka.” (Kel 19:22) Hal itu terjadi sebelum keimaman Lewi ditetapkan. Namun Harun, meskipun belum diangkat sebagai imam, diizinkan naik setengah perjalanan ke gunung itu bersama Musa. Peristiwa ini selaras dengan pelantikan Harun dan putra-putranya sebagai imam di kemudian hari. (Kel 19:24) Jika dikaji kembali, hal itu merupakan petunjuk awal bahwa Allah bermaksud mengganti penyelenggaraan yang lama (kepala keluarga sebagai imam) melalui keimaman keluarga Harun.

Sebelum transaksi itu Yehuwa sudah memisahkan para pria anggota keluarga Harun dari suku Lewi untuk membentuk keimaman Israel.—Bil 1:1; 3:6-10.