16, 17. (a) Bagaimana keadaan Tanah Perjanjian pada zaman dahulu berbeda dengan keadaannya belakangan ini? (b) Mengapa kita dapat yakin bahwa keadaan Tanah Perjanjian dahulu seperti suatu firdaus?

¹⁶ Jika pandangan Saudara didasarkan pada keadaan daerah itu sekarang, Saudara mungkin membayangkan tanah berpasir yang tandus, gurun yang berbatu-batu, dan panas yang menyengat. Akan tetapi, ada alasan untuk yakin bahwa daerah itu secara keseluruhan sangat berbeda pada zaman Alkitab. Dalam jurnal Scientific American, pakar air dan tanah Dr. Walter C. Lowdermilk menjelaskan bahwa tanah di daerah itu sudah ”dirusak oleh tindakan sewenang-wenang selama seribu tahun”. Agronom ini menulis, ”’Gurun’ telah menggantikan tanah yang dulunya subur dan itu akibat ulah manusia, bukan alam.” Malah, penelitiannya menunjukkan bahwa ”tanah tersebut dahulu adalah firdaus bagi para penggembala”. Hal ini membuktikan bahwa penyalahgunaan oleh manusia telah merusak tempat yang dahulu adalah ”firdaus” itu.a