• Saya Telah Melihat Kuasa Kebenaran Alkitab
    Menara Pengawal—2010 | 15 Desember

    • Dinas Utusan Injil

      Dua tugas pertama kami adalah sebagai perintis istimewa di Geneva dan Norwich, New York. Pada Agustus 1948, kami mendapat hak istimewa untuk mengikuti Gilead kelas ke-12. Setelah itu, kami ditugaskan ke Napoli, Italia, bersama pasangan utusan injil lainnya, Carl dan Joanne Ridgeway. Kala itu, Napoli sedang berjuang untuk pulih dari kehancuran akibat perang. Kami sulit mendapatkan rumah, maka selama beberapa bulan, kami tinggal di sebuah apartemen kecil berkamar dua.

      Sewaktu beranjak dewasa, saya terbiasa mendengar Ayah dan Ibu berbicara dalam dialek Napoli, jadi bahasa Italia saya​—meski beraksen Amerika—​cukup bisa dipahami. Fern sulit menguasai bahasa Italia. Namun, harus saya akui bahwa belakangan keterampilannya berbahasa menyamai saya dan bahkan lebih fasih.

      Awalnya, peminat yang kami temukan di Napoli hanyalah satu keluarga yang terdiri dari empat orang. Mereka berjualan rokok ilegal. Setiap hari kerja, terjadi ”perubahan” yang menakjubkan pada satu anggota keluarga itu yang bernama Teresa. Pada pagi hari, roknya yang memiliki banyak saku dijejali dengan rokok sehingga ia tampak gendut. Pada sore hari, ia tampak kerempeng. Kebenaran mengubah keluarga ini secara total. Akhirnya, 16 anggota keluarga itu menjadi Saksi. Sekarang, ada hampir 3.700 Saksi di kota Napoli.

      Tentangan atas Pekerjaan Kami

      Sewaktu kami baru tinggal di Napoli selama sembilan bulan, kalangan berwenang memaksa kami berempat meninggalkan kota itu. Kami pergi ke Swiss selama sekitar sebulan, lalu kembali ke Italia dengan visa turis. Saya dan Fern ditugaskan ke Turino. Awalnya, seorang wanita menyewakan satu kamar kepada kami, dan kami menggunakan kamar mandi serta dapurnya. Sewaktu suami istri Ridgeway tiba di Turino, kami menyewa sebuah apartemen. Belakangan, lima pasangan utusan injil tinggal di apartemen tersebut.

      Pada 1955, ketika kalangan berwenang memerintahkan kami meninggalkan Turino, dasar telah dibubuh untuk terbentuknya empat sidang baru. Saudara-saudara setempat yang cakap sekarang dapat mengurus sidang. Kalangan berwenang mengatakan, ”Kami yakin bahwa begitu kalian orang Amerika pergi, semua yang telah kalian bangun bakal lenyap tanpa bekas.” Namun, dengan adanya pertambahan sesudah itu, nyatalah bahwa keberhasilan pekerjaan itu bergantung pada Allah. Sekarang, ada lebih dari 4.600 Saksi dan 56 sidang di Turino.

      Florence​—Kota yang Menakjubkan

      Tempat tugas kami selanjutnya adalah Florence. Kami sering mendengar tentang kota ini, karena ini adalah tempat tugas utusan injil kakak saya Carmela dan suaminya, Merlin Hartzler. Namun, bayangkan bisa tinggal di sana. Tempat-tempat seperti Piazza della Signoria, Ponte Vecchio, Piazzale Michelangelo, dan Palazzo Pitti membuatnya menjadi kota yang menakjubkan! Sungguh menyenangkan untuk melihat sambutan beberapa penduduk Florence terhadap kabar baik.

      Kami memberikan pelajaran Alkitab kepada sebuah keluarga, dan kedua orang tua dibaptis. Namun, sang ayah adalah perokok. Pada 1973, Menara Pengawal menjelaskan bahwa merokok merupakan kebiasaan yang najis dan mendesak para pembaca untuk berhenti merokok. Anak-anak yang lebih tua memohon agar ia berhenti merokok. Ia berjanji melakukannya, tetapi tidak menepatinya. Suatu malam, sang istri menyuruh dua putra kembarnya yang berusia sembilan tahun untuk tidur tanpa memanjatkan doa bagi mereka. Kemudian, ia merasa tidak enak dan pergi ke kamar mereka. Mereka ternyata sudah berdoa sendiri. ”Apa yang kalian doakan?” tanya sang ibu. ”Yehuwa, tolonglah agar Papa berhenti merokok.” Sang istri memanggil suaminya, ”Kemarilah dan coba dengar doa anak-anakmu.” Sewaktu ia menuruti permintaan istrinya, tangisnya pun meledak dan ia berkata, ”Saya tidak bakal merokok lagi!” Ia menepati janjinya, dan sekarang lebih dari 15 anggota keluarga itu menjadi Saksi.

  • Saya Telah Melihat Kuasa Kebenaran Alkitab
    Menara Pengawal—2010 | 15 Desember

    • Kembali ke Italia

      Berkat kemurahan hati teman-teman, kami bisa menumpang kapal pengangkut pisang untuk kembali ke Italia guna menghadiri kebaktian internasional di Turino pada 1961. Kami mendengar bahwa kami akan mendapat tugas baru. Pada September 1962, kami kembali ke Italia, di mana saya mulai melayani sebagai pengawas wilayah. Kami membeli mobil kecil, yang kami gunakan selama lima tahun untuk berkeliling di dua wilayah.

      Sesudah tinggal di Afrika yang panas, kami sekarang harus menghadapi cuaca dingin. Pada musim dingin pertama, sewaktu mengunjungi sebuah sidang di kaki Pegunungan Alpen, kami tidur di sebuah kamar tanpa pemanas, di atas loteng penyimpan jerami. Udaranya begitu dingin sampai-sampai kami tidur dengan mengenakan mantel. Malam itu, empat induk ayam dan dua anjing mati di dekat kami akibat kedinginan!

      Belakangan, saya juga melayani sebagai pengawas distrik. Pada tahun-tahun itu, kami mengerjakan seluruh Italia. Kami mengunjungi beberapa daerah, seperti Kalabria dan Sisilia, berkali-kali. Kami menganjurkan kaum muda untuk bertumbuh secara rohani dan berupaya melayani sebagai pengawas sidang, pengawas keliling, atau pekerja Betel.

      Kami telah banyak belajar dari teman-teman setia yang telah melayani Yehuwa dengan segenap hati. Kami menghargai sifat-sifat mereka, seperti loyalitas sepenuhnya kepada Yehuwa, kemurahan hati, kasih kepada saudara-saudara, dan sikap mudah menyesuaikan diri serta rela berkorban. Kami menghadiri banyak pernikahan di Balai Kerajaan. Acara itu dilaksanakan oleh para Saksi yang diakui secara resmi sebagai rohaniwan, yang mustahil dilakukan di negeri ini bertahun-tahun yang lalu. Sidang-sidang tidak lagi berhimpun di dapur milik saudara atau duduk di bangku, sebagaimana di Turino dahulu. Sebaliknya, kebanyakan sidang memiliki Balai Kerajaan indah yang menghormati Yehuwa. Kami juga tidak lagi menyelenggarakan kebaktian di gedung teater yang kurang layak, tetapi di Balai Kebaktian yang luas. Dan, betapa bersukacitanya kami menyaksikan jumlah penyiar melampaui 243.000. Ketika kami tiba di Italia, hanya ada 490 penyiar.

      Kami Membuat Pilihan yang Tepat

      Kami tidak luput dari berbagai kesukaran, seperti kerinduan akan kampung halaman dan penyakit. Fern biasanya merindukan kampung halaman setiap kali ia melihat laut. Ia juga harus menjalani tiga operasi besar. Suatu kali, sewaktu ia dalam perjalanan untuk memandu pelajaran Alkitab, seorang penentang menyerangnya dengan garpu rumput. Akibat insiden itu, ia juga harus diopname.

      Meski kami adakalanya bergulat dengan perasaan kecil hati, kami ’menanti Yehuwa’, selaras dengan Ratapan 3:24. Ia adalah Allah penghiburan. Ketika suatu saat kami merasa kecil hati, Fern menerima sepucuk surat yang indah dari Saudara Nathan Knorr. Ia menulis bahwa karena ia lahir di dekat Bethlehem, Pennsylvania, tempat Fern mulai merintis, ia tahu betul bahwa wanita Jerman yang lahir di Pennsylvania seperti Fern ulet dan gigih. Ia memang benar. Selama bertahun-tahun, kami menerima anjuran dengan banyak cara dan dari banyak orang.

      Tidak soal adanya berbagai kesulitan, kami berupaya menjaga semangat kami untuk pelayanan tetap menyala. Sewaktu membandingkan semangat dinas dengan Lambrusco, anggur Italia yang berbuih dan nikmat, sambil bergurau Fern berkata, ”Kita harus menjaga semangat kita tetap berbuih.” Sesudah lebih dari 40 tahun melayani sebagai pengawas wilayah dan distrik, kami menerima hak istimewa baru mengunjungi dan mengorganisasi berbagai kelompok dan sidang dalam bahasa-bahasa selain Italia. Kelompok-kelompok demikian mengabar kepada orang-orang dari Bangladesh, Cina, Eritrea, Etiopia, Filipina, Ghana, India, Nigeria, Sri Lanka, dan negeri-negeri lain. Sebuah buku tidak akan cukup memuat kisah tentang cara-cara menakjubkan yang kami lihat berkenaan dengan kuasa Firman Allah untuk mengubah kehidupan orang-orang yang telah mengecap belas kasihan Yehuwa.​—Mi. 7:18, 19.

      Kami berdoa setiap hari agar Yehuwa terus memberi kami kekuatan emosi dan fisik yang dibutuhkan untuk melaksanakan pelayanan kami. Sukacita Tuan adalah kekuatan kami. Itu membuat mata kami berbinar dan meyakinkan kami bahwa kami telah membuat pilihan yang tepat dalam kehidupan seraya kami menyebarkan kebenaran Alkitab.​—Ef. 3:7; Kol. 1:29.