Dari Rumah Sakit yang Bersejarah Menjadi Balai Kerajaan yang Unik
PADA tahun 1770, penjelajah termasyhur dari Inggris, Letnan James Cook mengemudikan kapal Endeavour dengan bobot 369 ton sepanjang pantai timur Australia yang belum pernah dijelajahi. Pada malam tanggal 11 Juni, kapal ini menghantam karang koral di suatu daerah terpencil ke arah utara benua itu. Dinding kayu kapal rusak berat. Perbaikan sangat diperlukan agar awak kapal dapat selamat. Muara sungai terdekat terbukti menjadi lokasi ideal untuk perbaikan yang memakan waktu enam minggu. Seratus tiga tahun kemudian, emas ditemukan di daerah ini. Perpindahan orang-orang untuk mencari emas dimulai! Puluhan ribu orang datang mengadu untung. Cooktown (kota Cook) dilahirkan.
Pada tahun 1879, pemerintah memberi izin mendirikan sebuah rumah sakit permanen untuk merawat orang-orang sakit dan mereka yang terluka dalam kecelakaan di pertambangan. Di belahan lain dari bumi, pada tanggal 1 Juli dalam tahun yang sama, terbitlah edisi pertama Zion’s Watch Tower. Sejak itu, majalah ini telah menyediakan program kesehatan rohani bagi jutaan orang yang takut akan Allah. Saat itu, belum diketahui bahwa bangunan rumah sakit di Cooktown kelak akan memiliki hubungan erat dengan majalah ini.
Setelah lebih dari satu abad, Rumah Sakit Cooktown perlu direnovasi. Dana pemerintah telah tersedia untuk struktur yang baru, maka penawaran diminta untuk perpindahan dari bangunan rumah sakit yang tua ini. The National Trust of Queensland memperlihatkan minat yang besar akan bangunan bersejarah ini. Namun, biaya pemindahan dan perbaikan bangunan ini terbukti terlalu tinggi. Tak ada tawaran diajukan.
Pada saat yang hampir bersamaan, sidang kecil Saksi-Saksi Yehuwa di Cooktown sedang mencari tempat permanen untuk mengadakan perhimpunan Kristen mereka. Mereka tidak memiliki sebidang tanah pun dan hanya memiliki 800 dolar Australia. Bagaimana mereka dapat membangun sebuah Balai Kerajaan? Wakil-wakil sidang setempat secara sukarela menawarkan untuk memindahkan bangunan rumah sakit ini dan tidak meminta biaya. Bagaimana Yehuwa mengatur segala sesuatu? Kabar gembira! Tawaran mereka disetujui!
Sekarang, masalah berikutnya—tanah bangunan ini. Ya, mereka diberi tahu, bahwa tampaknya tanah pemerintah dapat disediakan dengan cuma-cuma, asalkan bangunan tersebut dipelihara dan diperbaiki. Namun, pada saat itu, pihak oposisi terhadap proyek yang diajukan ini berkembang menjadi tidak bersahabat dalam kelompok masyarakat ini. Suatu petisi dipersiapkan untuk menghentikan rencana Saksi-Saksi. Kabar angin beredar bahwa Saksi-Saksi Yehuwa akan mengambil alih Cooktown, menutup semua hotel dan tempat-tempat penjudian, dan melarang penjualan tembakau. Tentu, ini tidak pernah terjadi, namun untuk mendapatkan hak guna tanah dan memperoleh izin-izin penggunaan bangunan ini menjadi semakin sulit. Batas waktu pemindahan bangunan ini semakin mendekat. Campur tangan Pemerintah Negara Bagian Queensland diupayakan untuk diperoleh. (Bandingkan Roma 13:2.) Izin penggunaan tanah pemerintah dengan segera disetujui, dan izin bangunan dikeluarkan. Dengan tanah serta bangunan dalam milik mereka, apa selanjutnya?
Tibalah suatu tim beranggotakan ratusan Saksi-Saksi, pekerja bangunan yang berpengalaman dan wakil-wakil berbagai bagian dari Negara Bagian Queensland, yang dengan sukarela menyumbangkan waktu mereka dan telah memperkembangkan keahlian mereka membangun Balai Kerajaan dengan sangat cepat. Proyek ini memberikan tantangan-tantangan khusus: memindahkan bagian-bagian rumah sakit bertingkat dua ini ke lokasi baru dan kemudian memasangnya kembali. Musim hujan semakin mendekat, mengancam adanya hujan yang lebat. Dapatkah pekerjaan ini selesai pada waktunya? Beberapa dari penduduk kota memiliki keraguan. Namun, apa yang tampaknya mustahil bagi beberapa orang segera terlaksana. Pada bulan April 1986, bangunan ini dipindahkan dan setelah itu dipulihkan keindahan aslinya.
Semua kegiatan ini mendapat perhatian, sebagaimana yang dibuktikan oleh komentar dari Anglican Newsletter di Cooktown. Antara lain, ia mengatakan, ”Tak diragukan, saya ditugaskan untuk mengritik, namun . . . saya telah melihat di dalam Gereja dan mendapati tak banyak orang yang hadir dan telah melihat kelompok lain [Saksi-Saksi Yehuwa] dan menyaksikan betapa banyak yang hadir . . . dipenuhi orang-orang Anglikan dan Katolik Roma . . . Apakah Anda tahu bahwa suatu organisasi tertentu . . . [telah] membeli Rumah Sakit yang tua untuk membangunnya kembali menjadi apa yang mereka sebut sebuah bangunan gereja karena bangunan Sekolah, tempat yang dulu mereka gunakan, terlalu sempit untuk menampung mereka semua? . . . Betapa lemahnya kita membiarkan semua ini terjadi.”
Ribuan turis mengunjungi Cooktown setiap tahun. Mereka datang untuk menikmati alam hutan tropis yang indah dan Karang Penghalang Besar serta mempelajari sejarah daerah ini. Museum Captain Cook merupakan daya tarik populer bagi kebanyakan pengunjung. Sejak 1989, Rumah Sakit bersejarah Cooktown dalam peranan barunya sebagai Balai Kerajaan Saksi-Saksi Yehuwa juga telah menjadi daya tarik turis yang utama. Toko-toko cendera mata menjual serbet dan T-shirts bergambar Rumah-Sakit-Balai Kerajaan Cooktown dicetak di atasnya. Selama musim wisata, sekitar enam ratus sampai seribu orang mengunjungi bangunan ini setiap minggu untuk melihat langsung arsitektur 1879-annya yang unik.
Majalah ini, yang sekarang dikenal sebagai Menara Pengawal, secara cuma-cuma disediakan bagi para pengunjung. Sejak tahun 1879, majalah ini telah bertumbuh dengan sirkulasi lebih dari 15 juta eksemplar tengah bulanan dalam 111 bahasa. Ini membimbing orang-orang kepada janji Alkitab bahwa beberapa dari generasi 1914 akan tetap hidup untuk melihat kesehatan fisik dan rohani yang baik akan dipulihkan kepada umat manusia. (Yesaya 33:24) Seluruh bumi akan diubah menjadi firdaus oleh jutaan tenaga sukarela. (Mazmur 37:29) Silakan mengunjungi sebuah Balai Kerajaan di daerah saudara. Saudara akan menemukan sesuatu yang jauh lebih bernilai daripada semua emas yang pernah ditambang di daerah Cooktown.—Amsal 16:16.