Jalan-Jalan ke Belize

BELIZE yang kecil punya banyak variasi—dari hutan-hutan tropis sampai laut biru kehijauan yang mengitari pulau-pulau di sepanjang pesisirnya. Tapi, geografi yang beragam barulah permulaan dari pesona Belize.

Ratusan burung dan spesies binatang bisa ditemukan di negeri ini. Di antara satwa liarnya, ada burung tukan berparuh besar dengan warna yang mencolok (Ramphastos sulfuratus) dan tapir Baird (Tapirus bairdii), binatang yang masih berkerabat dengan badak ini punya moncong lentur dan bisa bergerak cepat di darat dan di air! Ada juga jaguar (Panthera onca) yang suka menyendiri. Malah, suaka margasatwa jaguar yang ada di sana adalah yang pertama di dunia.

Belize pernah menjadi bagian dari peradaban Maya. Para penakluk Spanyol tiba pada abad ke-16, tapi tidak sepenuhnya mengalahkan orang Maya. Belakangan, orang Inggris menguasai daerah itu dan pada 1862 secara resmi menyatakannya sebagai koloni Honduras Britania. Pada 1981, Belize merdeka.

Orang Belize sama beranekaragamnya dengan lingkungan alamnya. Kelompok etnik utamanya antara lain Garifuna, India Timur, Kreol, Maya, dan Mestizo. Mereka ramah-ramah dan sopan-sopan. Sewaktu berbicara dengan orang dewasa, anak-anak sering menyapa mereka ”Miss” atau ”Mister” dan menjawab dengan berkata, ”Yes, ma’am” atau ”No, sir”.

Di Belize, ada sidang jemaat Saksi-Saksi Yehuwa dalam Bahasa Isyarat Amerika, Cina Mandarin, Inggris, Jerman Rendah, Kriol Belize, Maya (Mopán), dan Spanyol. Pada 2013, rasionya kira-kira 1 dari 40 orang di Belize bergabung dengan Saksi-Saksi Yehuwa untuk menghadiri Peringatan kematian Kristus.