Diberi Pahala ”Mahkota Kehidupan”
KEPADA malaikat jemaat di Smirna, rasul Yohanes diperintahkan untuk menulis, ”Hendaklah engkau setia sampai mati, dan Aku akan mengaruniakan kepadamu mahkota kehidupan.” (Wahyu 2:8, 10) Karena itu, dengan rasa sedih bercampur sukacita, kami mengumumkan bahwa Frederick William Franz, presiden Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania dan Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., juga presiden dari sejumlah badan teokratis lainnya, telah mengakhiri kehidupannya di bumi pada pagi hari tanggal 22 Desember 1992.
Pengumuman ini menyedihkan karena menyatakan berakhirnya kegiatan di bumi dari seorang hamba Yehuwa yang sangat dikasihi dan sangat setia. Namun, ini juga pengumuman yang penuh sukacita karena bagi Saudara Franz yang kita kasihi sekarang berlaku kata-kata dalam Wahyu 14:13, ”’Berbahagialah orang-orang mati yang mati dalam Tuhan, sejak sekarang ini.’ ’Sungguh’, kata Roh, ’supaya mereka boleh beristirahat dari jerih lelah mereka, karena segala perbuatan mereka menyertai mereka.’” Saudara Franz bersahaja dan rendah hati, ia seorang rohaniwan yang bekerja keras dan sangat produktif yang telah digunakan Allah Yehuwa secara luar biasa sebagai salah seorang anggota ”hamba yang setia dan bijaksana” untuk membantu menyediakan makanan rohani bagi ”isi rumahnya” (Bode) dan bagi rekan-rekan mereka.—Matius 24:45-47.
Saudara Franz dilahirkan pada tanggal 12 September 1893, di Covington, Kentucky. Ia mengenal kebenaran melalui seorang kakak laki-lakinya. Pada waktu itu, ia sedang kuliah di Universitas Cincinnati, sebagai persiapan untuk menjadi pendeta Presbiterian. Ia malahan memisahkan diri dari Gereja Presbiterian dan bergabung dengan Siswa-Siswa Alkitab, yang kemudian disebut Saksi-Saksi Yehuwa. Ia dibaptis pada tanggal 30 November 1913, dan pada tahun berikutnya ia meninggalkan universitas dan memasuki pekerjaan kolportir (perintis). Pada tanggal 1 Juni 1920, ia menjadi anggota keluarga Betel Brooklyn. Tak lama kemudian, ia diberi tanggung jawab mengkoordinasi korespondensi dan catatan kegiatan kolportir, dan pada tahun 1926, ia dipindahkan ke departemen editorial, tempat ia melayani dengan sangat produktif. Pada tahun 1945, ia menjadi wakil presiden Watch Tower Society dan badan-badan lain yang berhubungan dengan itu. Setelah kematian Nathan H. Knorr, presiden pada waktu itu, pada tahun 1977, ia menjadi presiden Watch Tower Society. Ia melayani dalam kedudukan ini hingga kematiannya. Semasa hidupnya, Saudara Franz menyaksikan jumlah Saksi-Saksi dari Yehuwa meningkat dari beberapa ribu menjadi sekitar empat setengah juta. Ia menikmati banyak hak istimewa dinas, termasuk berkhotbah dalam kebaktian-kebaktian internasional dan mengunjungi kantor-kantor cabang dan rumah utusan Injil di banyak bagian dunia. Riwayat hidupnya dimuat dalam The Watchtower terbitan 1 Mei 1987 (wIN s-37).
Pada Senin malam, 28 Desember 1992, upacara peringatan diadakan di Balai Kerajaan Betel Brooklyn. Sebuah khotbah yang sangat hangat dan membina secara rohani disampaikan oleh Saudara Albert D. Schroeder dari Badan Pimpinan. Keluarga-keluarga Betel di Perladangan Menara Pengawal, Patterson, Mountain Farm dan Perladangan Kerajaan, demikian pula keluarga Betel di kantor cabang Kanada, dapat mendengar khotbah tersebut melalui sambungan telepon.
Semua, terutama rekan-rekan yang bekerja erat dengannya, akan merasa sangat kehilangan Saudara Franz. Ia penuh pengertian, bersikap menganjurkan, dan sabar kepada setiap orang yang dilayaninya dan yang mengadakan perjalanan bersamanya. Sungguh, rekan-rekan seiman menanggapinya dengan semangat Ibrani 13:7, ”Ingatlah akan pemimpin-pemimpin kamu, yang telah menyampaikan firman Allah kepadamu. Perhatikanlah akhir hidup mereka dan contohlah iman mereka.”
Pada tanggal 30 Desember 1992, Saudara Milton G. Henschel telah dipilih sebagai presiden Lembaga yang kelima untuk menggantikan Saudara Franz.
[Gambar di hlm. 31]
Frederick W. Franz pada tahun 1913
Di percetakan Lembaga di Jalan Myrtle pada tahun 1920
Bersama Nathan H. Knorr di Yankee Stadium pada tahun 1953