Bos sebuah keluarga Mafia mencocok jari seorang anggota baru. Darah menetes ke atas gambar seorang ”santo”. Kemudian, api membakar habis gambar itu. ’Jika kamu sampai membocorkan salah satu saja rahasia organisasi, jiwamu akan terbakar seperti santo ini,’ kata bos itu kepada sang pemuda.

KODE tutup mulut​—dalam bahasa Italia, omertà​—memungkinkan kejahatan yang terorganisasi tetap beroperasi secara diam-diam selama bertahun-tahun. Akan tetapi, dewasa ini geng-geng kriminal mulai menjadi berita utama di sana-sini sewaktu beberapa anggota geng menjadi informan polisi. Tokoh paling terkemuka yang dituding oleh para pentiti, atau pembelot Mafia ini, adalah Giulio Andreotti, yang pernah tujuh kali menjabat sebagai perdana menteri Italia dan sekarang sedang diperiksa keterlibatannya dengan Mafia.

Organisasi-organisasi kriminal di mana-mana telah meluaskan jangkauannya ke segala lapisan masyarakat: Mafia di Italia dan di Amerika Serikat, yang juga dijuluki Cosa Nostra; kartel obat bius di Amerika Selatan; Triad di Cina; yakuza di Jepang. Kegiatan mereka yang keji mempengaruhi kita semua dan mengakibatkan semakin tingginya biaya hidup.

Dilaporkan bahwa di Amerika Serikat, Mafia membagi kota New York di antara lima keluarga, meraup miliaran dolar dari pemerasan, uang keamanan, praktek lintah darat, perjudian, pengedaran obat-obat bius, dan pelacuran. Disinyalir bahwa keluarga-keluarga Mafia menguasai serikat buruh dalam bisnis angkutan sampah, angkutan barang, konstruksi, distribusi makanan, dan tekstil. Dengan kekuasaan atas serikat buruh ini, mereka dapat menuntaskan pertikaian antarburuh atau menyabot sebuah proyek. Misalnya, di sebuah lokasi konstruksi, satu hari buldoser tidak bergerak, hari berikutnya rem mesin keruk rusak, dan para insinyur proyek ”ongkang-ongkang kaki” saja​—insiden-insiden ini dan lebih banyak lagi tidak akan berhenti sebelum si pembangun bersedia menuruti tuntutan geng, baik berupa uang pelicin atau kontrak kerja. Bahkan, ”membayar uang pelicin kepada Geng dapat menjamin tersedianya pengangkutan yang cepat, kerukunan dengan buruh dan kesanggupan menggunakan tenaga kerja yang lebih murah”, demikian majalah Time melaporkan.

Mafia​—Asal Usulnya

”Mafia muncul di Sisilia pada akhir Abad Pertengahan, kemungkinan berawal dari organisasi rahasia yang bertujuan untuk menggulingkan kekuasaan dari berbagai penakluk asing atas pulau itu​—misalnya, bangsa Arab, Normandia, dan Spanyol. Asal usul dan anggota Mafia berasal dari pasukan pribadi kecil yang banyak, atau mafie, yang disewa oleh para pemilik tanah yang tinggal jauh dari asetnya untuk melindungi aset tanah mereka terhadap geng-geng kejahatan dalam situasi tak berhukum yang merajalela di banyak bagian Sisilia selama berabad-abad. Pada abad ke-18 dan ke-19, orang-orang brutal yang energik dalam pasukan pribadi ini mengorganisasi diri dan bertumbuh sedemikian kuatnya sehingga mereka berbalik melawan para pemilik tanah dan menjadi satu-satunya penegak hukum atas kebanyakan aset tanah, memeras uang dari para pemilik tanah sebagai ganti perlindungan terhadap panen akhir.” (The New Encyclopædia Britannica) Pemerasan uang keamanan menjadi modus operandi mereka. Mereka membawa metode-metode mereka ke Amerika Serikat, tempat mereka terlibat dalam perjudian, pemerasan buruh, praktek lintah darat, perdagangan obat bius, dan pelacuran.