Perluasan yang Cepat

Walaupun Betel ini yang terbesar yang pernah ada di Nigeria, ini bukan yang pertama. Betel pertama didirikan oleh Saudara William R. Brown, yang bersama istri dan putrinya pindah ke Lagos pada tahun 1930. Beberapa kamar sewaan tempat mereka tinggal berfungsi sebagai kantor pusat dari cabang Lembaga di Afrika Barat, yang pada waktu itu mengawasi pekerjaan Kerajaan di Nigeria, Ghana, dan Sierra Leone. Ketika itu, hanya ada tujuh pemberita injil yang aktif di Nigeria.

Bible Brown, julukannya yang umum, adalah seorang pemberita injil yang dinamis dan berani. Karena tidak pernah mau tinggal lama di kantor, ia mengadakan perjalanan keliling di negeri ini dengan mobil dan kereta api, menyampaikan khotbah-khotbah umum dan menyiarkan bacaan dalam jumlah yang sangat besar.

Seraya berita Kerajaan yang penuh kuasa ini berakar dalam pikiran dan hati orang-orang yang menyambut, makin lebih banyak orang menjadi pemberita Kerajaan yang bergairah. Dasawarsa berikutnya serupa dengan periode pada abad pertama di Yerusalem ketika ”Firman Allah makin tersebar, dan jumlah murid . . . makin bertambah banyak.” (Kisah 6:7) Menjelang tahun 1940 jumlah pemuji Yehuwa yang aktif di Nigeria melonjak drastis dari 7 menjadi 1.051!

’Yang kecil menjadi seribu’, tetapi ini baru permulaannya. (Yesaya 60:22) Pada tahun 1947 Lembaga mengirim ke Lagos tiga utusan injil yang telah dilatih di Gilead. Salah seorang di antaranya, Anthony Attwood, masih aktif dalam penugasannya. Ia menceritakan mengenai Betel ketika itu, ”Betel merupakan apartemen di atas sebuah toko sepatu. Ada tiga kamar tidur, sebuah ruang tamu/kantor, dan ruang makan. Saudara dan Saudari Brown beserta keluarga mereka menempati dua kamar tidur, dan kami tiga utusan injil berdesakan di kamar tidur ketiga. Kamar ini hanya cukup untuk tiga ranjang kecil dan lemari pakaian yang dipasang di tembok.”

[Gambar di hlm. 26]

Saudara dan Saudari Brown di depan kantor cabang pada tahun 1940-an