Ada kalanya Anda tidak dapat mencegah penyakit, namun mungkin Anda masih dapat mengendalikannya. ”Telah diperkirakan bahwa lebih dari setengah seluruh perawatan kesehatan,” kata majalah World Health, ”adalah perawatan sendiri atau perawatan yang disediakan keluarga.” Satu bentuk perawatan sendiri semacam itu adalah campuran sederhana dan tidak mahal yang terdiri dari garam, gula, dan air bersih yang disebut oral rehydration solution (ORS atau larutan oralit).

Banyak ahli kesehatan menganggap terapi rehidrasi oral, termasuk penggunaan ORS (oralit), sebagai perawatan yang paling efektif untuk dehidrasi karena diare. Jika digunakan di seluas dunia untuk mengendalikan 1,5 miliar kasus diare yang terjadi setiap tahun di negara-negara berkembang, sebungkus kecil garam oralit yang harganya hanya beberapa ratus rupiah dapat menyelamatkan kehidupan dari 3,2 juta anak yang mati karena penyakit diare setiap tahun.

Sebungkus kecil garam oralit ini sangat efektif, tetapi penggunaan dari obat antidiare di beberapa negara, demikian menurut Essential Drugs Monitor, sebuah surat kabar WHO, ”jauh lebih umum daripada penggunaan oralit”. Di beberapa negara berkembang, misalnya, obat-obatan digunakan tiga kali lebih sering untuk mengobati diare daripada oralit. ”Penggunaan obat-obatan yang sebenarnya tidak perlu ini sangat mahal,” demikian bunyi surat kabar tersebut. Bahkan keluarga-keluarga miskin mungkin harus menjual makanan untuk tujuan ini. Di samping itu, surat kabar tersebut memperingatkan, obat-obatan antidiare terbukti tidak memiliki nilai praktis, dan beberapa berbahaya. ”Dokter-dokter seharusnya tidak memberikan resep dari obat semacam itu, . . . dan keluarga-keluarga hendaknya tidak membeli obat itu.”

Sebaliknya daripada menyarankan obat-obatan, WHO menawarkan hal-hal berikut untuk mengobati diare. (1) Mencegah dehidrasi dengan memberikan lebih banyak cairan kepada sang anak, seperti air tajin atau teh. (2) Jika sang anak masih dehidrasi, berkonsultasilah dengan seorang petugas kesehatan, dan berilah anak tersebut oralit. (3) Beri makan si anak secara normal selama dan sesudah terjadinya diare. (4) Jika si anak mengalami dehidrasi berat, ia harus diinfus.b

Jika Anda tidak dapat memperoleh oralit yang sudah dibungkus, ikutilah resep sederhana ini secara saksama: Campurkan satu sendok teh garam dapur, delapan sendok teh gula, dan satu liter (lima cangkir ukuran 200 mililiter) air matang. Berikan satu cangkir larutan tersebut setelah si anak mengalami diare, setengah cangkir bagi anak yang masih kecil. Lihat kotak di halaman 10 untuk lebih banyak keterangan tentang masalah ini.

[Kotak di hlm. 26]

ORALIT LAIN UNTUK MENGOBATI KOLERA

WHO kini merekomendasikan agar oralit yang terbuat dari beras, sebaliknya daripada oralit standar yang terbuat dari glukosa, digunakan untuk mengobati pasien kolera. Penelitian memperlihatkan bahwa pasien kolera yang diobati dengan oralit yang terbuat dari beras mengeluarkan kotoran sebanyak 33 persen lebih sedikit dan mendapat jangka waktu diare yang lebih singkat daripada pasien kolera yang diberi oralit standar. Satu liter oralit yang terbuat dari beras dibuat dengan mengganti dua puluh gram gula dengan 50 hingga 80 gram tepung beras yang sudah dimasak.—Essential Drugs Monitor.