Surat dari Badan Pimpinan
ALANGKAH baiknya apabila seluruh umat Allah merenungkan perkembangan pada tahun lalu seraya kita menyongsong apa yang masih akan terjadi. Dan betapa luar biasa prospek yang Yehuwa sediakan di hadapan kita! Bagi kawanan kecil, orang-orang yang diurapi dengan roh Allah, tersedia hak istimewa untuk melayani sebagai raja dan imam di surga bersama Yesus Kristus. (Pny. 20:6) Bagi domba-domba lain, yang sekarang berjumlah lebih dari lima juta jiwa, tersedia kehidupan kekal di bumi firdaus, suatu firdaus tempat setiap orang akan mengenal dan mengasihi Yehuwa serta mencerminkan sifat-sifat-Nya dalam berurusan dengan sesama manusia. (Yes. 11:9; 1 Yoh. 4:7, 8; Pny. 21:4) Mengapa Yehuwa menyediakan semua ini? Karena kasih-Nya dan sebagai pernyataan kebaikan hati-Nya yang luar biasa yang tidak layak diterima bagi orang-orang yang menjalankan iman akan korban tebusan yang Ia sediakan melalui Putra-Nya sendiri, Yesus Kristus.—Yoh. 3:16.
Tidak mengherankan, rasul Paulus mengatakan bahwa ”penderitaan-penderitaan musim sekarang tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan” apa yang Allah sediakan di hadapannya. Dan sungguh tepat ia menggambarkan tentang suatu ”penantian yang penuh kerinduan” yang dirasakan oleh orang-orang yang menanti-nantikan bukti yang jelas bahwa raja-raja surgawi telah beraksi membersihkan bumi, disusul dengan membangkitkan orang mati dan membawa umat manusia yang taat kepada kesempurnaan. Ini memungkinkan manusia untuk menikmati ”kemerdekaan yang mulia sebagai anak-anak Allah”.—Rm. 8:18-21.
Kerajaan surga telah beroperasi. (Pny. 11:15-17) Kita mempunyai hak istimewa untuk turut mendukung kepentingannya di bumi ini. Tugas kita adalah menceritakan kepada orang-orang lain tentang kabar baik Kerajaan. (Mat. 24:14) Keadaan-keadaan macam apa yang harus dihadapi saudara-saudara kita seraya melakukan pekerjaan ini pada tahun lalu? Persis seperti yang dinubuatkan Alkitab tentang hari-hari terakhir sistem perkara yang fasik sekarang ini.—Luk. 21:10, 11; 2 Tim. 3:1-5.
Gelombang kekerasan melanda Albania selama berbulan-bulan. Kelompok-kelompok teroris bersenjata berat merampok, memusnahkan rumah dan harta benda, memperkosa, serta membunuh. Namun, saudara-saudara kita tidak menahan diri dari memberitakan kabar baik. Peperangan menghantam sebagian besar Afrika dan mengoyak-ngoyak kehidupan orang di Amerika Latin dan Asia Tenggara. Sekalipun mereka teguh menjaga kenetralan Kristen, sejumlah saudara kita tewas karena tindak kekerasan, dan karena penyakit yang timbul seusai perang. Banyak yang terpaksa meninggalkan rumah dan harta benda, kemudian lari ke semak-semak atau ke hutan, bahkan harus menyeberang perbatasan negara untuk mengungsi. Banjir bandang melanda daerah-daerah di Polandia, Republik Ceko, Italia, dan Amerika Serikat. Sebuah gempa bumi menghancurkan dua Balai Kerajaan di Venezuela. Abu panas, lumpur, dan bongkahan-bongkahan batu besar yang dimuntahkan dari gunung berapi memaksa lebih dari separuh penduduk Montserrat meninggalkan pulau itu. Di banyak tempat, orang-orang menghadapi masalah ekonomi yang parah, dan kejahatan di jalanan begitu berbahaya, sehingga orang tidak dapat mengenakan perhiasan, bahkan arloji.
Meskipun menghadapi hal-hal di atas dan sikap apatis secara umum di dunia Barat, Saksi-Saksi Yehuwa terus mengabar. Bagaimana mereka mengatasi keadaan ini? Mereka ditopang oleh kasih Yehuwa, oleh kasih yang dalam dari persaudaraan internasional, dan oleh kesadaran penuh bahwa peristiwa-peristiwa di zaman kita tak diragukan lagi semuanya menunjuk kepada akhir yang mendekat dari sistem tua ini.—Rm. 8:35-39; 1 Ptr. 4:7, 8.
Sekalipun keadaan-keadaan yang memburuk membuat hidup ini terasa sulit, saudara-saudara kita dengan tabah terus berkumpul menghadiri perhimpunan sidang dan kebaktian. Ayat tahunan kita untuk tahun lalu adalah, ”Ajarlah aku melakukan kehendak-Mu.” (Mzm. 143:10) Banyak kegiatan pengajaran dilakukan di perhimpunan, dan Yehuwa memberi makan kita dengan baik melalui golongan budak yang setia selama tahun itu. Ketika pemerintah di Albania mengumumkan keadaan darurat, saudara-saudara mengubah jadwal perhimpunan menjadi siang hari dan berhimpun dalam kelompok-kelompok PBS. Hadirin perhimpunan berjumlah dua atau tiga kali lipat jumlah penyiar. Meskipun menghadapi anarki, penjarahan, dan pembunuhan, saudara-saudara kita berhimpun dengan tetap tentu di Sierra Leone. Sewaktu mereka terpaksa melarikan diri ke hutan-hutan di Sri Lanka atau tinggal di kamp-kamp pengungsi, seperti di Pantai Gading, pengaturan-pengaturan dibuat agar mereka tidak kehilangan acara kebaktian.
Meskipun pergolakan semakin meluas, sekarang bukan waktunya untuk melemah dalam hal menghadiri perhimpunan atau untuk menerima pandangan bahwa datang ke Balai Kerajaan sekali seminggu sudah cukup. Alkitab mendesak kita untuk ’tidak meninggalkan pertemuan kita bersama, tetapi menganjurkan satu sama lain, dan terlebih lagi demikian seraya kita melihat hari itu mendekat’. (Ibr. 10:24, 25) Yehuwa tahu apa yang kita butuhkan.
Pada tahun yang lalu, terdapat puncak baru sebesar 375.923 orang yang dibaptis sebagai lambang pembaktian mereka kepada Yehuwa. Benar-benar alasan untuk bersukacita! Kata-kata Yesus yang dicatat di Yohanes 4:35 masih berlaku, ”Angkatlah matamu dan pandanglah ladang-ladang, bahwa itu sudah putih untuk dipanen.” Oleh karena itu, kita terus maju dalam memberikan kesaksian. Tidak soal banyak atau sedikit, kehidupan orang-orang yang berpaling kepada Yehuwa sangat berharga. (Luk. 15:7) Sungguh, kita bersyukur kepada Yehuwa bahwa hadirin Peringatan meningkat lebih dari satu juta orang pada tahun yang lalu!
Ayat tahunan kita untuk tahun 1998 mengingatkan kita akan perlunya membantu jutaan orang lagi menjawab seruan, ”Setiap orang yang berseru kepada nama Yehuwa akan diselamatkan.” (Rm. 10:13) Kita berdoa dengan sungguh-sungguh agar semua di dalam organisasi ini masing-masing ambil bagian dalam memberikan kesaksian selama tahun dinas yang baru ini, dengan demikian memperlihatkan dalamnya penghargaan kita akan segala sesuatu yang telah Yehuwa lakukan bagi umat-Nya.
Teriring kasih Kristen yang hangat kepada rekan-rekan sepelayanan kami di seluas dunia,
Saudara-saudaramu,
Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa