Kerajaan surga telah beroperasi. (Pny. 11:15-17) Kita mempunyai hak istimewa untuk turut mendukung kepentingannya di bumi ini. Tugas kita adalah menceritakan kepada orang-orang lain tentang kabar baik Kerajaan. (Mat. 24:14) Keadaan-keadaan macam apa yang harus dihadapi saudara-saudara kita seraya melakukan pekerjaan ini pada tahun lalu? Persis seperti yang dinubuatkan Alkitab tentang hari-hari terakhir sistem perkara yang fasik sekarang ini.—Luk. 21:10, 11; 2 Tim. 3:1-5.

Gelombang kekerasan melanda Albania selama berbulan-bulan. Kelompok-kelompok teroris bersenjata berat merampok, memusnahkan rumah dan harta benda, memperkosa, serta membunuh. Namun, saudara-saudara kita tidak menahan diri dari memberitakan kabar baik. Peperangan menghantam sebagian besar Afrika dan mengoyak-ngoyak kehidupan orang di Amerika Latin dan Asia Tenggara. Sekalipun mereka teguh menjaga kenetralan Kristen, sejumlah saudara kita tewas karena tindak kekerasan, dan karena penyakit yang timbul seusai perang. Banyak yang terpaksa meninggalkan rumah dan harta benda, kemudian lari ke semak-semak atau ke hutan, bahkan harus menyeberang perbatasan negara untuk mengungsi. Banjir bandang melanda daerah-daerah di Polandia, Republik Ceko, Italia, dan Amerika Serikat. Sebuah gempa bumi menghancurkan dua Balai Kerajaan di Venezuela. Abu panas, lumpur, dan bongkahan-bongkahan batu besar yang dimuntahkan dari gunung berapi memaksa lebih dari separuh penduduk Montserrat meninggalkan pulau itu. Di banyak tempat, orang-orang menghadapi masalah ekonomi yang parah, dan kejahatan di jalanan begitu berbahaya, sehingga orang tidak dapat mengenakan perhiasan, bahkan arloji.

Meskipun menghadapi hal-hal di atas dan sikap apatis secara umum di dunia Barat, Saksi-Saksi Yehuwa terus mengabar. Bagaimana mereka mengatasi keadaan ini? Mereka ditopang oleh kasih Yehuwa, oleh kasih yang dalam dari persaudaraan internasional, dan oleh kesadaran penuh bahwa peristiwa-peristiwa di zaman kita tak diragukan lagi semuanya menunjuk kepada akhir yang mendekat dari sistem tua ini.—Rm. 8:35-39; 1 Ptr. 4:7, 8.

Pada tahun yang lalu, terdapat puncak baru sebesar 375.923 orang yang dibaptis sebagai lambang pembaktian mereka kepada Yehuwa. Benar-benar alasan untuk bersukacita! Kata-kata Yesus yang dicatat di Yohanes 4:35 masih berlaku, ”Angkatlah matamu dan pandanglah ladang-ladang, bahwa itu sudah putih untuk dipanen.” Oleh karena itu, kita terus maju dalam memberikan kesaksian. Tidak soal banyak atau sedikit, kehidupan orang-orang yang berpaling kepada Yehuwa sangat berharga. (Luk. 15:7) Sungguh, kita bersyukur kepada Yehuwa bahwa hadirin Peringatan meningkat lebih dari satu juta orang pada tahun yang lalu!

Ayat tahunan kita untuk tahun 1998 mengingatkan kita akan perlunya membantu jutaan orang lagi menjawab seruan, ”Setiap orang yang berseru kepada nama Yehuwa akan diselamatkan.” (Rm. 10:13) Kita berdoa dengan sungguh-sungguh agar semua di dalam organisasi ini masing-masing ambil bagian dalam memberikan kesaksian selama tahun dinas yang baru ini, dengan demikian memperlihatkan dalamnya penghargaan kita akan segala sesuatu yang telah Yehuwa lakukan bagi umat-Nya.