Misalnya, sekitar 25 persen obat-obatan yang diramu di Amerika Serikat diambil dari tumbuh-tumbuhan di hutan-hutan tropis. Salah satu obat demikian telah meningkatkan tingkat remisi penyakit leukemia anak-anak dari 20 persen pada tahun 1960-an menjadi 80 persen pada tahun 1985. Jadi, menurut World Wildlife Fund, hutan-hutan tropis ”merupakan apotik yang besar sekali”. Dan tak terhitung banyaknya tumbuh-tumbuhan yang masih belum ditemukan, apalagi diteliti kemungkinannya untuk digunakan dalam bidang kedokteran.

Pertimbangkan obat-obatan yang diperoleh darinya: Alkaloida dari tumbuhan merambat digunakan sebagai obat pengendur otot sebelum pembedahan; bahan-bahan aktif dari hidrokortison untuk melawan peradangan, kina untuk melawan malaria, digitalis untuk mengobati penyakit jantung, diosgenin untuk membuat pil KB, dan ipecac untuk merangsang muntah, semuanya berasal dari tanaman hutan tropis. Tumbuh-tumbuhan lain memberikan harapan dalam memerangi AIDS dan kanker, maupun diare, demam, gigitan ular, dan konjungtivitis dan penyakit mata lainnya. Bahan obat-obatan lainnya yang mungkin masih tersembunyi belum diketahui. Kurang dari 1 persen spesies tanaman hutan tropis telah diteliti oleh para ilmuwan. Seorang botanikus mengeluh, ”Kami memusnahkan hal-hal yang bahkan tidak kami ketahui itu ada.”