Kemitraan untuk Berkembang Biak

Sewaktu seekor lebah hinggap pada sekuntum bunga, terbentuklah kemitraan simbiosis dengan tanaman inangnya. Lebah menerima nektar dan serbuk sari sedangkan bunga ikut mendapat serbuk sari dari bunga lain yang sejenis. Kerja sama ini memungkinkan tanaman bunga bereproduksi. Setelah diserbuki, bunga tidak lagi menghasilkan makanan. Bagaimana serangga tahu bahwa ”restorannya” sudah tutup? Bunga akan ”memberi tahu” dengan berbagai cara. Ada yang tidak lagi menebarkan keharuman, menggugurkan helaian mahkotanya, atau mengubah arah tumbuh ataupun warna​—barangkali mulai memudar. Hal ini mungkin mengecewakan kita, tetapi itulah aksi yang paling ”sopan” bagi lebah pekerja yang rajin, yang kini dapat memusatkan upaya mereka pada tanaman lain yang masih bisa diserbuki.

Pada tahun-tahun belakangan ini, jumlah penyerbuk, khususnya lebah, telah menurun drastis di beberapa daerah. Keadaan ini mengkhawatirkan, karena hampir 70 persen tanaman bunga bergantung pada serangga penyerbuk. Selain itu, 30 persen makanan kita berasal dari tanaman budi daya yang diserbuki lebah.

[Gambar di hlm. 7]

Lebah memungkinkan tanaman bunga bereproduksi