Faktanya, sampai abad kesembilan, banyak uskup yang bukan orang Romawi menambahkan sendiri gelar ini untuk diri mereka. Meski begitu, istilah ini jarang digunakan sebagai gelar resmi sampai akhir abad ke-11. Terlebih lagi, tidak ada orang Kristen masa awal yang berpikir bahwa kedudukan tertinggi yang katanya diberikan kepada Petrus telah diturunkan kepada penerusnya. Maka, seorang pakar dari Jerman bernama Martin Hengel menyimpulkan bahwa ”tidak ada bukti sejarah atau teologi yang menunjukkan tentang ’keutamaan’ kepausan”.