Tidak ada yang tahu dengan pasti berapa banyak pengungsi di negeri orang atau di negeri sendiri yang berupaya bertahan hidup di kamp-kamp yang seadanya atau berapa banyak orang yang berkelana tanpa daya dari satu tempat ke tempat lainnya untuk mencari keamanan. Menurut beberapa sumber, jumlah total pengungsi sedunia mungkin sekitar 40 juta, dan setengahnya adalah anak-anak.

Selama tahun 1990-an, jumlah total pengungsi di seluruh dunia menurun dari sekitar 17 juta menjadi 14 juta. Akan tetapi, jangan terkecoh oleh apa yang tampak sebagai kemajuan ini. Selama dekade yang sama, diperkirakan bahwa jumlah pengungsi di negeri sendiri mencapai antara 25 dan 30 juta orang.

Meskipun adanya bahaya-bahaya itu, di seluruh dunia, jumlah pengungsi ekonomi terus membengkak. Sekitar setengah juta orang diselundupkan ke Eropa setiap tahun; dan 300.000 orang lainnya ke Amerika Serikat. Pada tahun 1993, Dana Populasi PBB (UNPF) memperkirakan jumlah migran di seluruh dunia mencapai 100 juta orang, lebih dari sepertiganya telah menetap di Amerika Serikat dan Eropa. Sejak itu, jumlahnya tak diragukan lagi telah meningkat pesat.