Salah seorang pelajar Alkitab masa awal di daerah itu ialah Cléo Lapierre, tukang bangunan yang masuk kebenaran pada tahun 1968. ”Perhimpunan pertama yang saya hadiri diadakan di bawah sebuah pohon besar,” kata Cléo. ”’Balai Kerajaan’-nya​—gubuk sebesar tiga kali tiga meter​—dihancurkan untuk mendirikan bangunan yang lebih besar, dan saya ikut membangunnya.”

Pada tahun yang sama, Cléo dipanggil untuk menjalani dinas militer karena ia termasuk anggota pasukan cadangan. ”Dengan pengetahuan Alkitab yang baru sedikit,” kata Cléo, ”saya menulis surat ke kalangan berwenang, menjelaskan pendirian saya sekarang yang netral. Karena tidak ada balasan, saya pergi ke markas angkatan bersenjata di Saint-Denis, di bagian lain pulau ini, untuk mencari tahu masalahnya. Seorang perwira menyuruh saya pulang dan bersiap-siap untuk dipenjara. Maka, saya sering berdoa dan rajin belajar. Tidak lama kemudian, saya dipanggil lagi ke markas. Setibanya di sana, saya meminta saudara yang ikut dengan saya untuk menunggu selama satu jam. ’Kalau satu jam lagi saya belum kembali,’ kata saya, ’kemungkinan besar saya tidak akan kembali. Jadi, tolong jual mobil saya dan berikan uangnya kepada istri saya.’

”Sewaktu saya masuk, saya melihat beberapa petugas sedang berbantah mengenai apa yang harus dilakukan terhadap saya. Setelah kira-kira 45 menit, seorang sersan mendekati saya.

”’Keluar!’ katanya. ’Pulang sana!’

”Saya baru berjalan tidak lebih dari 45 meter sewaktu saya dipanggil lagi. Dengan nada suara yang lebih lembut, ia mengatakan, ’Saya kagum pada kalian. Saya pernah mendengar tentang Saksi-Saksi Yehuwa di Prancis, tetapi kamulah orang pertama yang saya temui.’

”Pada waktu itu, sayalah satu-satunya saudara di Saint-Pierre, jadi sayalah yang memimpin semua perhimpunan sidang. Tetapi, kadang-kadang saya mendapat bantuan, dan pada tahun 1979 datanglah pasangan utusan injil Antoine dan Gilberte Branca.”

[Gambar di hlm. 243]

Cléo Lapierre