Konsep neraka dalam abad pertengahan adalah tempat di bawah bumi bagi pedosa-pedosa yang tidak bertobat untuk mengalami penderitaan yang hebat selama-lamanya. Dante, penyair terkenal, yang lahir pada abad ke-13, menulis puisinya The Eleven Pains of Hell (Sebelas Penderitaan dari Neraka),

”Ada pohon berapi-api yang menggantungkan jiwa orang-orang yang tidak pernah ke gereja semasa hidup, . . .

”Ada tungku pemanas, di mana berdiri tujuh hantu-hantu yang memasukkan jiwa-jiwa yang bersalah dalam dapur api. . . .

”Tidak ada ketenangan bagi jiwa-jiwa yang bersalah.”

Michelangelo menggambarkan neraka yang menakutkan itu dalam lukisannya di Kapel Sistine Vatikan. Lukisan tersebut dikatakan telah sangat menakutkan Paus Paulus III, yang telah memesannya.

Calvin dan Luther menerima gagasan neraka dari ajaran Katolik. Sekarang doktrin api neraka masih dianut. ”Karakter utama dari neraka,” kata New Catholic Encyclopedia, ”adalah apinya yang tak terpadamkan . . . dan untuk selama-lamanya . . . Apa yang mungkin terkandung dalam istilah ’api yang tak terpadamkan’ dan ’api kekal’, pasti memiliki arti tertentu.”

Tetapi sebuah surat Vatikan yang diterbitkan pada tahun 1979 dengan persetujuan dari Paus Paulus Yohanes II, kembali mengukuhkan kepercayaan bahwa pedosa-pedosa yang tidak bertobat akan pergi ke neraka yang berapi-api dan memperingatkan agar tidak menyebarkan keragu-raguan akan hal itu.