Ilustrasi di 1 Korintus 4:9 mungkin diambil dari pertandingan Romawi, karena di sini Paulus dan sesama rasul disamakan dengan mereka yang tampil dalam pertunjukan terakhir di arena—sebab pertunjukan yang paling berdarah biasanya disimpan sampai saat-saat terakhir, dan mereka yang dikhususkan untuk itu pasti akan mati. Pertandingan Romawi mungkin juga menjadi latar belakang untuk Ibrani 10:32, 33. (Lihat TEATER.)

Roma. Pertandingan Romawi sangat berbeda dengan pertandingan Yunani, karena sajian utama mereka ialah perkelahian gladiator dan tontonan lain yang luar biasa brutal. Pertandingan gladiator semula diadakan pada abad ketiga SM sebagai upacara keagamaan pada acara pemakaman dan bisa jadi erat hubungannya dengan ritus-ritus kafir kuno dengan kebiasaan umatnya untuk menoreh-noreh diri, sehingga darah mengalir untuk menghormati dewa-dewi mereka atau orang-orang yang telah mati. (1Raj 18:28; bandingkan dengan larangan melakukan praktek semacam itu bagi Israel di Im 19:28.) Pertandingan Romawi belakangan dibaktikan kepada dewa Saturnus. Tidak ada yang dapat menandingi acara-acara itu dalam hal kebrutalan dan kekejaman. Kaisar Trayanus pernah menggelar pertandingan dengan 10.000 gladiator, yang kebanyakan di antaranya menemui ajal sebelum tontonan berakhir. Bahkan beberapa senator, beberapa wanita ”ningrat”, dan seorang kaisar bernama Komodus ikut terjun di arena sebagai gladiator. Sejak zaman Nero, sejumlah besar orang Kristen dibantai dalam acara-acara ini.