GALATIA

Provinsi Romawi yang terletak di bagian tengah wilayah yang kini dikenal sebagai Asia Kecil. Galatia berbatasan dengan provinsi-provinsi Romawi lainnya—dengan Kapadokia di sebagian batas timur, dengan Bitinia dan Pontus di sebelah utara, dengan Asia di sebelah barat, dan dengan Pamfilia di sebelah selatan. (1Ptr 1:1) Wilayah plato tengah ini terletak di antara Peg. Taurus di sebelah selatan dan Peg. Paflagonia di sebelah utara. Di bagian tengah-utara terdapat kota Ankira, yang sekarang bernama Ankara, ibu kota Turki. Melalui wilayah ini mengalirlah bagian tengah S. Halis (S. Kizil Irmak modern) dan bagian hulu S. Sangarius (Sakarya), keduanya bermuara di L. Hitam. Dari sejarah wilayah ini (400 tahun lebih, sejak abad ketiga SM) terlihat bahwa telah terjadi banyak perubahan batas daerah dan persekutuan politik di daerah yang strategis ini.

Tampaknya sekitar tahun 278-277 SM, sejumlah besar orang Indo-Eropa yang dikenal sebagai orang Kelt, atau Galia, dari Gaul, yang disebut Ga·laʹtai (jadi, asal nama wilayah ini) oleh orang Yunani, menyeberangi Sel. Bosporus dan menetap di sana. Mereka membawa istri serta anak-anak mereka dan tampaknya menghindari kawin campur dengan orang-orang yang sudah ada di sana, dengan demikian melestarikan karakter ras mereka selama berabad-abad. Raja terakhir mereka, Amintas, mati pada tahun 25 SM, dan pada masa pemerintahannya sebagai penguasa boneka Imperium Romawi dan setelahnya, wilayah yang disebut Galatia diperluas sehingga mencakup bagian-bagian dari Likaonia, Pisidia, Paflagonia, Pontus, dan Frigia.

Alamat Tujuan. Pertanyaan tentang sidang mana saja yang dimaksudkan dalam kata-kata pembukaan ”sidang-sidang jemaat di Galatia” (Gal 1:2) sudah lama diperdebatkan. Untuk mendukung anggapan bahwa yang dimaksud adalah sidang-sidang yang tidak disebutkan namanya di provinsi Galatia bagian utara, dikemukakanlah pendapat bahwa orang-orang yang tinggal di daerah tersebut secara etnik adalah orang Galatia, sedangkan yang di bagian selatan bukan. Akan tetapi, dalam tulisannya Paulus biasanya menyebut provinsi-provinsi dengan nama Romawi yang resmi, dan provinsi Galatia pada zamannya mencakup kota-kota di Likaonia bagian selatan seperti Ikonium, Listra, Derbe, dan juga kota Antiokhia Pisidia. Di semua kota itu Paulus telah mengorganisasi sidang-sidang Kristen pada perjalanan penginjilannya yang pertama sewaktu ia ditemani Barnabas. Bahwa surat tersebut ditujukan kepada sidang-sidang di kota Ikonium, Listra, Derbe, dan Antiokhia Pisidia cocok dengan caranya surat ini menyebutkan Barnabas, sebagai orang yang tampaknya dikenal oleh si penerima surat Paulus. (2:1, 9, 13) Tidak ada petunjuk di ayat-ayat lain dalam Alkitab bahwa Barnabas dikenal oleh orang-orang Kristen di Galatia bagian utara atau bahwa Paulus memang pernah mengadakan perjalanan melintasi daerah tersebut.