Membuka Pintu ”Penginjilan Surat Kabar”

Menjelang akhir abad ke-19, dunia dilintasi oleh jalur-jalur telegraf yang malang-melintang. Komunikasi melalui telegraf tidak mahal dan cepat; ini menyebabkan terjadinya revolusi dalam bidang pers. Berita-berita dapat disampaikan dengan cepat ke tempat-tempat jauh dan dicetak dalam surat-surat kabar. Pada awal abad ke-20, C. T. Russell dan rekan-rekannya melihat surat kabar sebagai cara yang efektif untuk mencapai sejumlah besar orang. Russell belakangan berkata, ”Surat kabar telah menjadi faktor utama dalam kehidupan sehari-hari dari dunia yang beradab.”

Watch Tower terbitan 1 Desember 1904 mengumumkan bahwa khotbah-khotbah yang diucapkan oleh C. T. Russell akan muncul dalam tiga surat kabar. Terbitan Watch Tower berikutnya, di bawah judul ”Penginjilan Surat Kabar”, melaporkan, ”Demikianlah jutaan khotbah dapat tersebar ke mana-mana; dan beberapa setidaknya telah membawa hasil. Bila itu kehendak Tuhan, kita akan senang melihat ’pintu’ ini tetap terbuka, atau bahkan terbuka lebih lebar lagi.” Pintu ”penginjilan surat kabar” ini memang terbuka lebih lebar. Nyatanya, menjelang tahun 1913 diperkirakan bahwa melalui 2.000 surat kabar, khotbah-khotbah Russell menjangkau 15.000.000 pembaca!

Namun, bagaimana Russell dapat mengatur agar khotbah mingguan dicetak bahkan pada waktu ia sedang dalam perjalanan? Setiap minggu, ia mengirim sebuah khotbah (panjangnya kira-kira dua kolom surat kabar) melalui telegraf kepada sebuah sindikat surat kabar. Sindikat tersebut, setelah itu, mengirimkannya dengan telegraf ke surat-surat kabar di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa.

Russell yakin bahwa Tuhan telah membuka lebar-lebar pintu pengabaran surat kabar ini. Selama dekade pertama dari abad ke-20, berita Alkitab yang diumumkan oleh Russell dan rekan-rekannya menjadi sangat terkenal melalui khotbah-khotbah demikian dalam surat-surat kabar tersebut. Sebuah publikasi berjudul The Continent pernah menyatakan sehubungan dengan Russell, ”Menurut kata orang tulisan-tulisannya memiliki sirkulasi surat kabar yang lebih besar daripada tulisan siapa pun yang sekarang hidup; tak diragukan lagi lebih besar daripada sirkulasi gabungan tulisan dari semua imam dan penginjil di Amerika Utara.”

[Gambar di hlm. 58]

Diperkirakan bahwa dalam satu tahun, melalui 2.000 surat kabar, khotbah-khotbah C. T. Russell menjangkau 15.000.000 pembaca