Ia adalah putra kedua dari Joseph L. dan Ann Eliza (Birney) Russell, yang adalah penganut Presbiterian dan keturunan Skotlandia-Irlandia. Ibu Charles meninggal ketika ia baru berumur sembilan tahun, namun sejak kecil, Charles telah dipengaruhi oleh kedua orang-tuanya yang berpikiran sangat religius. Sebagaimana dikatakan oleh seorang rekan C. T. Russell di kemudian hari, ”mereka melatih sebuah ranting kecil; dan itu bertumbuh ke arah Tuhan.”

Orang-tua Charles dengan tulus mempercayai kredo-kredo gereja Susunan Kristen dan membesarkan dia agar menganutnya juga. Maka, Charles muda diajar bahwa Allah adalah kasih, namun bahwa Ia telah menciptakan manusia dengan kodrat tidak berkematian dan telah menyediakan tempat dengan api yang bernyala-nyala yang di dalamnya Allah akan menyiksa semua orang selama-lamanya kecuali mereka yang telah ditakdirkan untuk diselamatkan.

[Gambar di hlm. 43]

Joseph L. Russell, ayah dari Charles, adalah seorang anggota kelompok belajar Alkitab Allegheny dan rekan dekat putranya dalam kegiatan Lembaga Menara Pengawal hingga kematiannya pada tahun 1897