”Kala itu, jumlah yang dibaptis di kebaktian sangat mencolok; bisa sekitar 10 persen atau lebih dari hadirin. Tidak semua sidang mempunyai cukup banyak saudara yang bisa diserahi tanggung jawab untuk memenuhi kebutuhan akan penatua dan hamba pelayanan. Seorang penatua bahkan melayani sebagai pengawas umum di lima sidang! Ia meminta saya untuk menyampaikan khotbah Peringatan di salah satu dari sidang-sidang itu. Ada 804 orang yang hadir, dan mereka harus segera meninggalkan balai setelah khotbah karena sidang lain akan menggunakannya. Ternyata, pembicara untuk khotbah kedua mengalami kecelakaan mobil dalam perjalanan ke balai dan tidak bisa tiba tepat waktu, sehingga saya harus menyampaikan khotbah itu lagi. Di sidang kedua ini, ada 796 yang hadir! Jadi, hanya untuk dua sidang, ada 1.600 hadirin Peringatan, yang memperlihatkan minat yang luar biasa akan kebenaran pada waktu itu.”

YEHUWA ’MEMPERCEPAT’ PENUAIAN

Dalam Firman-Nya, Yehuwa berjanji untuk ’mempercepat’ pengumpulan ’barang-barang-Nya yang berharga’. (Yes. 60:22; Hag. 2:7) Pada tahun 1980, ada 65 penyiar di St. Petersburg yang, walaupun diawasi secara ketat oleh KGB, berupaya mengadakan percakapan tentang topik Alkitab dengan penduduk kota. Pada tahun 1990, lebih dari 170 Saksi memberikan kesaksian tidak resmi di jalan di berbagai bagian kota itu. Pada bulan Maret 1991, kegiatan Saksi-Saksi di Rusia didaftarkan, dan tidak lama kemudian ada lima sidang yang aktif di kota itu. Kebaktian internasional di St. Petersburg pada tahun 1992, dan juga berbagai kegiatan teokratis lainnya, menghasilkan pertumbuhan yang cepat. Pada tahun 2006, ada lebih dari 70 sidang yang aktif di St. Petersburg.

Pada tahun 1995, hanya ada satu sidang di Astrakhan, tidak jauh dari perbatasan Kazakstan. Sidang itu tidak mempunyai penatua atau hamba pelayanan. Meskipun demikian, para saudara menyelenggarakan kebaktian wilayah dan kebaktian istimewa. Khotbah-khotbah dalam acara itu disampaikan oleh para penatua yang mengadakan perjalanan lebih dari 700 kilometer dari Kabardino-Balkaria. Saudara-saudara ini tidak tahu sebelumnya berapa banyak orang yang akan dibaptis pada kebaktian itu. Roman Skiba mengenang, ”Saya bersama seorang penatua lain tiba dua minggu sebelum kebaktian dijadwalkan agar dapat mengabar bersama sidang dan membahas pertanyaan dengan orang-orang yang ingin dibaptis. Namun kenyataannya, kami sama sekali tidak sempat berdinas. Seluruh waktu kami digunakan untuk mengadakan pembahasan dengan 20 calon baptis!”

Di Yekaterinburg pada tahun 1999, para saudara mengundang beberapa pedagang dari sebuah pasar ke Peringatan. Para pedagang ini bertanya apakah mereka boleh mengundang teman-teman mereka. Betapa terkejutnya para Saksi sewaktu sekitar 100 orang muncul di balai! Meskipun ruangan yang disewa besar, beberapa orang terpaksa berdiri.

[Grafik]

(Lihat publikasinya)

Total Penyiar

Total Perintis

Total Penyiar

Total Perintis

Total penyiar di 15 negara bekas U.S.S.R.

360.000

300.000

240.000

180.000

120.000

60.000

40.000

20.000

1890 1910 1930 1950 1970 1990 1990 2000