RUSIA: Penahbisan fasilitas kantor cabang yang baru di Rusia menjadi sorotan khusus secara internasional. Perkembangan teokratis yang luar biasa telah terjadi di bagian dunia ini. Acara penahbisan pada tanggal 21 Juni 1997 ini dihadiri oleh orang-orang dari 42 negeri.

Ada 10.000 Saksi di seluruh Uni Soviet pada tahun 1972. Pada tahun 1991, ketika pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa akhirnya diberikan pengakuan resmi, terdapat 49.171 Saksi yang melaporkan di 15 republik di bawah Uni Soviet. Pada bulan Mei 1997, terdapat lebih dari 215.000 Saksi yang aktif di daerah tersebut, dan sekitar 600.000 orang menghadiri Peringatan pada bulan Maret.

Rusia dan sembilan bekas republiknya berada di bawah pengawasan kantor cabang Rusia. Agar dapat mengkoordinasikan kegiatan dan menerjemahkan lektur untuk mereka, fasilitas kantor cabang yang baru telah didirikan di lokasi yang terletak kira-kira 40 kilometer sebelah barat laut St. Petersburg, di daerah Solnechnoye. Ini dilakukan berdasarkan disahkannya secara hukum Pusat Administratif Organisasi Agama Regional Saksi-Saksi Yehuwa di Federasi Rusia. Bangunan yang indah ini meliputi tujuh bangunan tempat tinggal yang menampung sekitar 250 orang, sebuah Balai Kerajaan dan ruang makan yang masing-masing berkapasitas 500 tempat duduk, serta bangunan kantor yang luas dan kompleks pergudangan.

Pada acara penahbisan, Theodore Jaracz, salah seorang anggota Badan Pimpinan, memberikan khotbah utama, ”Membangun Masa Depan”. Para pembicara lainnya menceritakan perkembangan sejarah yang menarik. Di papan-papan peraga yang luas di ruang masuk, terdapat dokumentasi foto dan pengalaman kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa di Rusia selama lebih dari 100 tahun. Para tamu mendengar bahwa sejak 1892, atas hasutan Gereja Ortodoks metropolitan Moskwa, seorang pria yang memberi tahu orang-orang lain tentang apa yang dipelajarinya dari Siswa-Siswa Alkitab (sebutan bagi Saksi-Saksi Yehuwa dulu) dikirim ke pembuangan ke tempat yang sekarang bernama Kazakstan. Mereka membaca tentang ratusan orang Rusia yang mempelajari kebenaran Alkitab dari Saksi-Saksi Yehuwa sewaktu berada di kamp-kamp konsentrasi Nazi selama Perang Dunia II. Mereka membaca pengalaman tentang ribuan Saksi-Saksi Yehuwa yang dibuang ke Siberia dan Rusia Timur Jauh pada tahun 1951, selama pemerintahan diktator Stalin.

Dari antara yang hadir pada penahbisan, terdapat banyak Saksi yang telah bertekun selama bertahun-tahun dalam penjara dan kamp kerja paksa Siberia demi iman mereka. Dapatkah saudara bayangkan kekaguman dan sukacita para Saksi kawakan ini ketika mereka mengadakan tur ke fasilitas indah yang dikelilingi taman, terletak di lahan seluas tujuh hektar ini? Banyak yang menitikkan air mata, khususnya ketika saudara-saudara saling berjumpa lagi setelah terpisahkan sekian lama sejak masa di penjara dahulu. Alangkah sukacitanya untuk menyaksikan sendiri saudara-saudari, yang berkumpul di halaman yang luas, secara spontan mulai bernyanyi dalam laras empat suara, melantunkan lagu-lagu Kerajaan yang mereka nyanyikan semasa pembuangan di Siberia puluhan tahun yang lalu!

Banyak pekerja konstruksi, dari sekitar 20 negeri, bekerja sama selama lebih dari empat tahun untuk membangun fasilitas ini. Ada yang telah menjual rumah mereka dan membuat perubahan drastis dalam kehidupan mereka untuk membantu saudara-saudara di Rusia ini. Betapa mengharukan peristiwa penahbisan ini bagi mereka, seraya mereka bersiap-siap menuju penugasan teokratis berikutnya!

(1) Rusia