Belakangan kami mendengar bahwa Joseph F. Rutherford, presiden kedua dari Lembaga Menara Pengawal, dan enam rekan-rekannya yang melayani di kantor pusat Brooklyn mendapat tuduhan palsu yaitu mengganggu usaha-usaha perang Amerika Serikat. Mereka dihukum 20 tahun di Penjara Federal Atlanta untuk masing-masing dari empat pelanggaran, tetapi hukuman itu harus berjalan bersamaan. Perang berakhir pada tanggal 11 Nopember 1918, kemudian pada tanggal 25 Maret 1919, Saudara Rutherford dan rekan-rekannya dibebaskan dengan jaminan uang. Mereka kemudian dibersihkan sama sekali dari tuduhan. Buku The Finished Mystery juga diijinkan terbit kembali dan mendapat hak untuk sekali lagi disiarkan dengan bebas.

Semangat kami benar-benar kembali dibangkitkan ketika Lembaga mengatur kebaktian pertama setelah perang di Cedar Point, yang terletak di ujung semenanjung peristirahatan dekat Sandusky, Ohio, tanggal 1-8 September 1919! Benar-benar hak istimewa yang sangat menggembirakan bagi saya untuk menghadiri kebaktian itu.

Diundang ke Bethel

Pada tahun berikut, 1920, Presiden Rutherford menerima undangan untuk berkhotbah di hadapan umum di Cincinnati, Ohio. Pada waktu itu saya sedang melakukan pekerjaan kolportir, dan Saudara Rutherford meminta saya untuk menulis surat kepadanya, melamar dinas di kantor pusat Bethel Brooklyn.

Hak Istimewa di Radio dan Kebaktian

Saya terus bertugas di Meja Kolportir sampai tahun 1926. Sementara itu, Lembaga Alkitab dan Risalat Menara Pengawal telah mendirikan stasiun radionya yang pertama, WBBR di Staten Island. Itu tahun 1924. Saya mendapat hak istimewa yang menggembirakan untuk menangani acara-acara Lembaga, bukan hanya menyampaikan khotbah tetapi juga menyanyi solo sebagai tenor, bahkan memainkan mandolin mengiringi piano. Setelah itu, saya menyanyi sebagai tenor kedua pada kwartet pria dari WBBR. Tentu, Saudara Rutherford, sebagai presiden Lembaga, adalah pembicara terkemuka di WBBR dan mempunyai banyak sekali pendengar.

Pada tahun 1922 kebaktian umum dari Lembaga Alkitab dan Risalat Menara Pengawal diadakan untuk kali kedua di Cedar Point, Ohio. Di situ kami merasa dikuatkan oleh khotbah dari Saudara Rutherford untuk ”umumkan, umumkan, umumkan Raja dan kerajaannya”.

Salah satu hak istimewa yang saya hargai setinggi-tingginya pada tahun 20-an ialah melayani bersama Saudara Rutherford di kebaktian internasional di London, Inggris, pada tahun 1926. Di sana ia mengucapkan khotbah umumnya di Royal Albert Hall London di hadapan banyak hadirin setelah saya menyanyi tunggal sebagai tenor dengan iringan organ yang terkenal dari balai itu.

Malam berikutnya dia berbicara kepada hadirin orang-orang Yahudi mengenai ”Palestina bagi Orang Yahudi—Mengapa?” dan saya menyanyikan solo bagian dari Messiah, gubahan Handel, ”Comfort Ye, My People” (Hendaklah Terhibur, UmatKu). Beberapa ribu orang Yahudi menghadiri acara istimewa tersebut. Pada waktu itu, kami telah salah menerapkan nubuat dari Alkitab Ibrani kepada orang Yahudi jasmani yang disunat. Tetapi pada tahun 1932 Yehuwa membuka mata kita untuk memahami bahwa nubuat-nubuat itu berlaku bagi Israel rohani.

Dan betapa menggetarkan bagi saya untuk hadir pada kebaktian di Columbus, Ohio, pada tahun 1931 ketika Saudara Rutherford memperkenalkan ’nama baru’ Saksi-Saksi Yehuwa, dan kami semua menerimanya dengan penuh semangat! Segera setelah itu, semua sidang dari umat Yehuwa di seluruh dunia menerima ’nama baru’ itu.—Bandingkan Yesaya 62:2.

Pada hari Jumat, 31 Mei 1935, saya menjadi pemimpin orkes di ruang bawah gedung konser tepat di bawah mimbar dari panggung tempat Saudara Rutherford memberikan khotbahnya yang membuat sejarah mengenai Wahyu 7:9-17, yang dengan tepat memperkenalkan kepada kita keanggotaan dari ”kumpulan besar” yang digambarkan di sana. Apa yang disebut golongan Yonadab mendapat undangan istimewa untuk hadir, dan alasannya menjadi jelas ketika Saudara Rutherford memperlihatkan bahwa ”perhimpunan besar” (Bode), atau ”kumpulan besar”, akan terdiri dari ”domba-domba lain” dari ”gembala yang baik” Yesus Kristus. (Yohanes 10:14, 16) Benar-benar suatu peristiwa yang menggetarkan. Saya benar-benar merasa terharu ketika esok harinya, Sabtu, 1 Juni, 840 hadirin di kebaktian dibaptis dalam air untuk melambangkan pembaktian kepada Allah melalui Kristus dengan harapan firdaus di bumi untuk masa depan! Sejak itu, jumlah ”domba-domba lain” Kristus jauh melebihi jumlah anggota ”kawanan kecil” dari murid-murid yang seperti domba dan dilahirkan dengan roh dari Gembala Yang Baik, Yesus Kristus, yang makin berkurang jumlahnya.—Lukas 12:32.

Tetapi, ketika Perang Dunia II pecah pada tahun 1939, kelihatannya seolah-olah pengumpulan untuk ”kumpulan besar” berakhir. Saya ingat Saudara Rutherford mengatakan kepada saya pada suatu hari, ”Ya, Fred, kelihatannya seolah-olah ’perhimpunan besar’ ternyata tidak akan begitu besar.” Kami tidak menyadari bahwa pengumpulan secara besar-besaran masih harus terjadi kelak.

Pada tahun 1934 Lembaga memperkenalkan gramafon yang dapat dibawa-bawa, dan rekaman dari khotbah-khotbah Presiden Rutherford digunakan untuk memperkenalkan bacaan Alkitab. Ketika rekaman-rekamannya, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Spanyol muncul, saya memusatkan perhatian untuk menggunakannya dalam mencapai orang-orang yang berbahasa Spanyol di daerah sekitar percetakan kami di Adams Street No. 117. Kemudian, melalui kunjungan kembali, saya membantu orang-orang berminat untuk belajar kebenaran Alkitab, dan dengan cara ini saya akhirnya mendapat hak istimewa untuk mengorganisasi sidang pertama berbahasa Spanyol di Brooklyn. Saya menjadi anggota dari Sidang Spanyol, nomor satu, di Brooklyn, sejak sidang itu dibentuk.

Perubahan-Perubahan dalam Kepresidenan Lembaga

Ketika Saudara Rutherford meninggal pada tanggal 8 Januari 1942, Nathan H. Knorr menggantikan dia sebagai presiden Lembaga.