Namun, kira-kira pada pertengahan abad ke-18, bijinya dianggap sebagai makanan lezat.

Tangkai yang kokoh dan daun-daun hijau yang kasar dimahkotai bunga yang besar dan bundar dengan helaian mahkota berwarna kuning terang. Bagian tengah bunga itu terdiri dari bunga-bunga kecil berbentuk tabung. Setelah diserbuki serangga, bunga-bunga kecil ini berkembang menjadi biji-biji bunga matahari yang dapat dimakan. Diameter bagian tengah bunga matahari berkisar antara 5 sampai 50 sentimeter dan dapat menghasilkan 100 sampai 8.000 biji.

Kebanyakan bunga matahari dewasa ini ditanam untuk bijinya, yang menghasilkan minyak yang sangat bagus mutunya. Minyak bunga matahari digunakan dalam masakan, saus salad, dan margarin. Bijinya memiliki nilai gizi yang tinggi, mengandung 18 sampai 22 persen protein dan zat gizi lain.

Banyak orang menikmati biji bunga matahari yang disangrai dan digarami, sebagai camilan. Tepung yang dibuat dari biji bunga ini digunakan sebagai aditif dalam memanggang.