’Pagi hari pada tanggal 30 Juni, tampak suatu fenomena yang sangat aneh di sebuah desa di Siberia. Di atas ketinggian cakrawala, rakyat desa itu melihat sebuah benda yang bersinar sangat terang; terlalu menyilaukan untuk dilihat dengan mata telanjang. Di ufuk, dari arah yang sama dengan benda bersinar itu, tampak awan kecil berwarna hitam. Sewaktu mendekati daratan, benda yang terang itu hancur menjadi debu. Di lokasi jatuhnya benda tersebut, terbentuklah awan besar berupa asap hitam, dan terdengar bunyi ledakan yang keras, seperti bunyi bongkahan batu besar berjatuhan. Bangunan berguncang, dan jilatan lidah api pun menyembur ke atas menembus awan itu. Penduduk desa berhamburan ke jalanan diliputi perasaan tercekam. Wanita-wanita tua menangis; semua orang merasa bahwa akhir dunia sedang menimpa mereka.’​—Ringkasan sebuah laporan yang terbit dalam surat kabar Sibir, Irkutsk, Rusia, pada tanggal 2 Juli 1908.

PARA penduduk desa itu sama sekali tidak sadar bahwa sebuah benda dari langit baru saja meledak di atas mereka.

Pada tanggal 30 Juni 1908, sebuah asteroid atau sebongkah komet yang diperkirakan berdiameter kurang dari 100 meter menembus atmosfer dan meledak pada ketinggian sekitar 10 kilometer di atas kawasan Tunguska di Siberia yang sebagian besar tidak dihuni, seperti disebutkan pada pengantar. Ledakan itu, yang diperkirakan berkekuatan 15 megaton, meluluhlantakkan daerah seluas 2.000 kilometer persegi, merontokkan pepohonan, menimbulkan kebakaran, dan membunuh rusa-rusa kutub. Berapa banyak korban jiwa seandainya titik pusat ledakan itu ada di daerah yang padat penduduk?