Posisi baru Gorbachev memberinya pengaruh politik yang ia butuhkan untuk memperkenalkan kepada masyarakat Soviet suatu kebijakan yang pernah ia bicarakan sekitar awal tahun 1971. Itu adalah glasnost, yang artinya ”informasi umum” dan merupakan suatu kebijakan berupa keterusterangan pemerintah sehubungan dengan problem-problem Soviet. Kebijakan itu menuntut adanya suatu masyarakat yang lebih terbuka, tempat warga Soviet dan pers akan mendapat kemerdekaan yang lebih besar untuk mengutarakan pendapat. Akhirnya, glasnost menyulut kecaman publik terhadap pemerintah dan terhadap beberapa tindakannya.

Gairah Gorbachev dalam mengimplementasikan kebijakan glasnost dan perestroika tidak berarti bahwa ia berniat menghancurkan Komunisme. Tetapi malah sebaliknya. The Encyclopædia Britannica menjelaskan, ”Tujuannya adalah untuk memulai suatu revolusi yang dikendalikan dari atas. Ia tidak ingin meruntuhkan sistem Soviet, ia hanya ingin membuatnya lebih efisien.”