Kebiasaan berolahraga fisik. Olahraga fisik yang bersahaja dapat sangat bermanfaat. (Lihat kotak ”Seberapa Banyak dan Olahraga Macam Apa?”) Penelitian memperlihatkan bahwa olahraga sederhana di dalam dan di sekitar rumah membantu para manula, termasuk ’yang paling lanjut dari yang berusia lanjut’, untuk mendapatkan kembali kekuatan dan vitalitas. Misalnya, sekelompok manula berusia antara 72 dan 98 tahun, ternyata dapat berjalan lebih cepat dan menaiki tangga dengan lebih mudah, setelah melakukan latihan mengangkat beban selama sepuluh minggu saja. Dan, itu tidak mengherankan! Tes yang dilakukan setelah program olahraga itu memperlihatkan bahwa kekuatan otot para peserta meningkat lebih dari dua kali lipat. Kelompok lain, sebagian besar terdiri dari wanita berusia sekitar 70 tahun yang kurang bergerak, berolahraga dua kali seminggu. Setelah setahun, massa, kekuatan, dan keseimbangan otot, serta kepadatan tulang mereka meningkat. ”Sewaktu kami memulai program ini, kami takut kalau-kalau jaringan ikat mereka sobek, tendon mereka koyak, dan otot mereka cedera,” kata fisiolog Miriam Nelson, yang mengadakan penelitian itu. ”Namun, ibu-ibu ini ternyata menjadi lebih kuat dan lebih sehat.”

Sewaktu menyimpulkan hasil beberapa penelitian ilmiah tentang penuaan dan olahraga, sebuah buku panduan menyatakan, ”Berolahraga memperlambat proses penuaan, memperpanjang kehidupan, dan mengurangi periode ketergantungan yang paling sering mendahului kematian.”

SEBERAPA BANYAK DAN OLAHRAGA MACAM APA?

”Melakukan kegiatan ringan selama tiga puluh menit setiap hari adalah tujuan yang baik,” kata Lembaga Penuaan Nasional (National Institute on Aging/NIA). Tetapi, Anda tidak perlu berolahraga selama 30 menit sekaligus. Berolahraga selama 10 menit sebanyak tiga kali konon sama manfaatnya dengan satu kali olahraga selama 30 menit. Jenis latihan macam apa yang dapat Anda lakukan? Buku kecil Don’t Take It Easy: Exercise! yang diterbitkan oleh NIA menganjurkan, ”Kegiatan singkat yang membutuhkan energi, seperti naik tangga daripada naik lift, atau berjalan kaki daripada mengemudi, dapat diperhitungkan dalam olahraga 30 menit sehari. Menyapu halaman, bermain secara aktif bersama anak-anak, berkebun, dan bahkan melakukan pekerjaan rumah tangga, semuanya dapat ditambahkan ke dalam total waktu olahraga Anda setiap hari.” Tentu saja, adalah bijaksana untuk berkonsultasi dengan dokter Anda sebelum memulai suatu program latihan.

[Gambar]

Gerak badan yang secukupnya membuat para manula kembali kuat dan bersemangat