Melanoma ganas, yang hanya merupakan 5 persen dari semua kanker kulit, juga berawal di lapisan luar kulit. Salah satu faktor utama tumbuhnya melanoma tampaknya adalah sesekali terkena sinar matahari yang sangat kuat, seperti yang dialami orang yang biasa bekerja di dalam ruangan lalu berlibur di bawah terik sinar matahari. Kira-kira 50 persen melanoma ganas tumbuh dari tahi lalat, khususnya pada punggung atas dan betis.

Jenis kanker kulit ini paling mematikan, karena jika tidak ditangani sejak dini, ia dapat menyerang lapisan dalam kulit, atau dermis, tempat adanya pembuluh darah dan getah bening. Dari sana kanker itu dapat menyebar dengan cepat. Dr. Larry Nathanson, seorang onkolog (pakar tumor), menyatakan, ”Paradoks melanoma ialah bahwa apabila ditangani sejak dini, tingkat kesembuhannya tinggi. Sebaliknya, apabila sudah menyebar, ia relatif kebal terhadap pengobatan dengan obat atau radiasi.” Sebenarnya, hanya 2 atau 3 persen pasien pengidap melanoma yang telah menyebar yang dapat bertahan hidup selama lima tahun. (Lihat kotak di halaman 7 untuk mengetahui tanda peringatan dini melanoma.)

Kasus kanker kulit di Australia tinggi, khususnya melanoma,b karena sebagian besar penduduk negeri itu adalah para imigran Eropa Utara berkulit putih yang mayoritas tinggal di sepanjang pantai yang bermandikan sinar matahari. Penelitian atas para imigran ini memperlihatkan bahwa semakin muda usia mereka ketika tiba di Australia, semakin besar risiko mereka mengidap melanoma, yang menunjukkan perlunya pendidikan tentang cara melindungi diri dari matahari sejak usia dini. Pemerintah Australia telah melancarkan kampanye yang gencar untuk mendidik orang tentang bahaya matahari, dengan menggunakan slogan ”Slip, Slap and Slop”, yaitu ”Slip on a T-shirt, Slap on a hat, and Slop on sunscreen”, yang artinya ”Kenakan kaos oblong, Kenakan topi, dan Oleskan tabir surya”. Sedikit perubahan dalam gaya hidup ini mempengaruhi jumlah kasus melanoma di antara kelompok usia muda di negeri itu.

[Kotak/Gambar di hlm. 7]

TANDA PERINGATAN UTAMA MELANOMA GANAS

1. ASIMETRIS. Kebanyakan melanoma pada awalnya tidak simetris (kedua sisinya tidak sama). Tahi lalat biasa bulat dan simetris.

2. PINGGIRNYA TIDAK RATA. Pinggir-pinggir melanoma awal sering kali tidak rata dan mungkin berlekuk-lekuk atau bergerigi. Tahi lalat biasa pinggirnya lebih halus, lebih rata.

3. PERBEDAAN WARNA. Berbagai nuansa warna cokelat, cokelat muda, atau hitam sering kali merupakan tanda pertama melanoma. Seraya tahap melanoma makin lanjut, mungkin muncul warna merah, putih, dan biru. Tahi lalat biasa umumnya hanya satu warna, yakni cokelat.

4. DIAMETER. Melanoma awal lebih besar daripada tahi lalat biasa dan cenderung tumbuh hingga berdiameter lebih dari setengah sentimeter.

[Keterangan]

Sumber: Yayasan Kanker Kulit

Skin samples: Images courtesy of the Skin Cancer Foundation, New York, NY, www.skincancer.org