Sahabat-sahabatnya—Marie Donk tukang roti, Alfred Buitenman penjual bahan pangan, dan Julian Dikmoet tukang sepatu—langsung terpesona oleh penjelasan sederhana mengenai kebenaran-kebenaran Alkitab yang dimuat dalam buku-buku tersebut. Segera keempat sahabat ini membentuk kelompok pengajaran Alkitab di rumah tukang roti, Marie Donk. Di sana, mereka mempelajari lebih banyak publikasi yang ditulis oleh pengarang buku-buku itu, Charles T. Russell, presiden pertama Lembaga Menara Pengawal, dari Amerika Serikat.

Marie Donk, seorang pria Yahudi yang fasih berbicara, memimpin dan mendesak para pelanggannya untuk ikut dalam kelompok pengajaran. Tanggapan para pelanggan agak lambat sehingga tukang roti ini menggunakan slogan yang masih diingat oleh penduduk lama kota Nickerie sampai hari ini: ”Nyan brede sondro frede!” (Makanlah roti tanpa rasa takut!) ”Artinya,” demikian penjelasan Lien Buitenman yang kini berusia 83 tahun, putri Alfred Buitenman, ”orang akan diberi roti cuma-cuma setelah perhimpunan.”

Saudara yang Bersahaja Tampil ke Depan

Pada pertengahan 1930-an, terungkap bahwa Marie Donk menempuh kehidupan yang bertentangan dengan patokan moral Alkitab. Namun ia terus memimpin perhimpunan. Siapa yang akan mengoreksi keadaan ini?

Alfred Buitenman, yang berperawakan kecil dan lemah lembut dalam tutur kata, dengan bijaksana telah mendukung sidang itu secara keuangan sejak ia dibaptis pada tahun 1903. ”Tetapi sewaktu suatu perhimpunan sedang berlangsung,” Lien mengenang kembali, ”saya terkejut melihat ayah tampil ke depan, berbicara dengan suara keras, dan mengumumkan bahwa mulai sekarang perhimpunan akan diadakan di ruang tamu rumah kami.” Syukurlah, kebanyakan saudara-saudara mendukung langkah ini, tetapi ada yang terus bersama Donk tukang roti itu, dan kelompok tersebut perlahan-lahan bubar.

Saudara Buitenman kemudian mengadakan kontak dengan kantor pusat Lembaga di New York, menerima bacaan, dan, sejak tahun 1936 dengan setia menggembalakan sidang yang dipercayakan kepadanya.

[Gambar di hlm. 194]

Alfred Buitenman dengan setia melayani Yehuwa selama 60 tahun lebih