Pada suatu malam di tahun 1898, seorang kapten Bala Keselamatan bertubuh kekar dan penuh energi yang berusia 25 tahun, August Lundborg, mengunjungi Petter Larsson dan keluarganya di Sturkö. Ketika ia ditinggalkan sendirian sejenak di pondok mereka, matanya melihat dua buku—dua jilid pertama dari Millennial Dawn, karya C. T. Russell. Pada waktu membuka-buka halamannya, ia menemukan penjelasan mengenai korban tebusan Kristus yang membuatnya takjub dan bersukacita. Ia meminjam buku-buku itu, membacanya dengan bergairah, dan langsung mulai mengajar menggunakan buku-buku itu pada pertemuan-pertemuannya.

Lundborg, seorang pria yang energik, menulis surat kepada Saudara Russell, tertanggal 21 Desember 1898, ”Tuan Russell yang baik, Yang bertandatangan di bawah ini, eks-kapten Bala Keselamatan, baru-baru ini, disebabkan oleh terang yang Allah kirimkan kepadanya melalui karya Anda, M. DAWN, telah meninggalkan organisasi itu.” Setelah menyatakan penghargaan atas kebenaran yang ia temukan, Lundborg mengakhiri suratnya, ”Jika Anda menghendaki, saya akan merasa sangat berbahagia untuk melakukan pekerjaan kolportir di Swedia ini.” Tanpa ragu-ragu, Saudara Russell mengirimkan 55 set dari tiga jilid pertama Millenial Dawn kepada Lundborg, dan menganjurkan untuk mengirim buku-buku tersebut kepada bekas rekan-rekannya dari ”Bala Keselamatan”.

Betapa kecewa Lundborg ketika kiriman itu datang! Buku yang tersedia tidak cukup! Dalam waktu singkat, ia telah menempatkan buku-buku itu kepada rekan-rekannya dan orang-orang lain. Ia segera menulis kepada Russell untuk mengirim lebih banyak lagi. Ia menunggu dan menunggu. Tampaknya buku-buku itu tidak pernah akan datang. Tanpa merasa kecil hati karena kurangnya bahan bacaan, ia memulai kegiatan kolportirnya, mengabar sepenuh waktu dari rumah ke rumah di Stockholm pada bulan Mei 1899. Dengan bersemangat ia menerima pesanan untuk buku-buku yang akan ia sampaikan belakangan. Demikianlah penaburan benih Kerajaan terus berlanjut.

Sidang Pertama Terbentuk

Saudara Russell juga mengirimkan kepada Lundborg alamat seseorang bernama S. Winter di Denmark, yang mulai menyebarkan benih kebenaran di sana dan juga di bagian paling selatan Swedia. Lundborg segera mengundang dia ke Stockholm dan mengatur perhimpunan Alkitab—yang pertama sekali diselenggarakan di Swedia. Beberapa peminat memadati dapur yang sempit milik keluarga yang telah mendapatkan publikasi dari Lundborg. Ruangan itu benar-benar bising dengan suara-suara gembira seraya mereka yang lapar secara rohani ini melahap firman kebenaran.

Menjelang akhir 1899, kelompok kecil yang energik ini mulai berhimpun secara tetap tentu setiap hari Minggu. Sebuah toko perkayuan yang kecil di Apelbergsgatan disewa dua kronor (kira-kira 600 rupiah) per malam. Pada hari Kamis, 12 April 1900, delapan orang berkumpul di sebuah ruangan yang disewa di Grev Magnigatan, untuk mengadakan Perjamuan Malam Tuhan yang pertama di Swedia. Mereka berdoa agar roh Allah mempercepat pertumbuhan.

Beberapa bulan kemudian, mereka menyewa tempat yang lebih besar, sebuah apartemen di Trångsund 8. Kebaktian pertama yang mereka ”buat sendiri” diadakan di sana pada tanggal 20-27 Juni 1901. Beberapa siswa Alkitab dari Denmark juga turut hadir. Karena ingin melihat apakah ada minat di luar Stockholm, orang-orang Swedia mengatur perhimpunan di kota mahasiswa Uppsala, sebelah utara Stockholm. Mereka sangat terkesan ketika 150 peminat hadir.

Sekarang kebenaran mulai tersebar lebih jauh. Sebuah ruangan kecil yang disewa di Kungsgatan 20, Stockholm dijadikan kantor dan depot publikasi. Lundborg dengan penuh semangat terus ”menabur” ke segala arah dengan berjalan kaki, menggunakan kereta kuda, kereta api dan kapal laut. (Mat. 13:3-23) Pada tahun 1902 ia melaporkan bahwa ia telah mengerjakan hampir semua kota di bagian tengah dan selatan Swedia.

”Menara Pengawal” Terbit Dini dalam bahasa Swedia

Sambil memajukan pekerjaan selama tahun 1902, Saudara Lundborg memohon kepada Saudara Russell agar ada majalah yang diterbitkan dalam bahasa Swedia. Saudara Russell menjawab, ”Saya masih berpegang kepada pendapat bahwa melakukan pekerjaan kolportir, disertai penyebaran risalah, jauh lebih penting daripada penerbitan majalah apa pun dalam bahasa apa pun, dan saya menganjurkan Saudara untuk menggunakan waktu sesuai dengan itu.”

Meskipun demikian, Lundborg yang berkemauan keras tetap melanjutkan rencananya. Menjelang akhir tahun tersebut, ia telah mencetak dan menyiarkan terbitan pertama dari majalah bulanan, I Morgonväkten (Dalam Pengamatan Pagi). Majalah itu berisi cuplikan dari Zion’s Watch Tower, khotbah-khotbah Pastor Russell, puisi, dan surat-surat pembaca.

Lundborg melaporkan kepada Saudara Russell:

”Saya selalu berupaya sepraktis mungkin dengan mengikuti cara yang sama seperti diterapkan di Amerika, yang saya perhatikan dari surat Saudara, yaitu mengunjungi setiap rumah di setiap tempat. Saya pergi dari pintu ke pintu, dari blok rumah ke blok rumah (dari pagi-pagi sekali sampai larut malam), sampai saya siap mengerjakan kota berikutnya. Akan tetapi, jika suatu tempat tidak lebih besar daripada yang sedang saya kunjungi sekarang (Mariefred, dengan kira-kira 1.100 penduduk), tidak banyak waktu yang dibutuhkan.”

Apabila jaraknya terlalu jauh untuk berjalan kaki, para kolportir menggunakan transportasi lain, sering dengan harga murah dan lambat. Meskipun demikian, waktu digunakan dengan bijaksana. Laporan yang sama berbunyi, ”Saya melakukan perjalanan secara murah. Tubuh saya kuat dan tahan menghadapi perlakuan yang agak keras dari waktu ke waktu. Jika memungkinkan, saya bepergian melalui jalan air, kadang-kadang dengan kapal barang. Kadang-kadang saya menyewa tempat yang paling murah di atas kapal uap yang mengangkut penumpang (yang satu-satunya tempat tidur—siang maupun malam—adalah di geladak kapal). Waktu yang digunakan di sini juga saya gunakan dengan baik, berbicara kepada orang-orang dan belajar Alkitab.”

Pada tahun-tahun pertama, kantor cabang Swedia yang sempit—yang terutama dipenuhi dengan karton-karton tempat menyimpan publikasi dan tempat tidur Saudara Lundborg—dipindahkan dari satu lokasi di pusat Stockholm ke daerah lain. Pada tahun 1905 kantor dipindahkan dari ruang belakang yang sempit di Kungsgatan 20 ke sebagian dari sebuah apartemen di Adolf Fredriks Kyrkogata 7. Tiga kamar disewa, satu untuk perhimpunan, satu untuk kantor, dan satu untuk karton-karton dan tempat tidur Lundborg. Akan tetapi, sebelum tahun itu berlalu, pemilik apartemen meminta kembali kamar-kamarnya, dan kantor cabang dipindahkan ke Rådmansgatan 39 B.

Seraya pekerjaan berkembang, terutama di dua kota terbesar—Stockholm di pantai timur dan Göteborg di pantai barat—Lundborg merasa lebih baik bila tempat bekerjanya berada di suatu lokasi di tengah-tengah kedua tempat itu. Maka, pada tahun 1907, kantor cabang dipindahkan ke Örebro, kira-kira 200 kilometer sebelah barat Stockholm, tempat kantor itu berada selama hampir 20 tahun.

Russell Tertarik kepada Swedia

Banyak surat dari Saudara Russell kepada Saudara Lundborg menunjukkan minat yang besar atas pekerjaan Kerajaan di Swedia. Suratnya selalu hangat dan menganjurkan, memuat petunjuk yang jelas dan tegas. Ia pernah menulis, ”Terimalah dan hendaklah selalu yakin akan kasih dan simpati saya, meskipun kadang-kadang saya melihat perlunya memberikan kritik.”